Belfast, irlandès Béal Feirste, ciutat, districte i capital d'Irlanda del Nord, al riu Lagan, a la seva entrada a Belfast Lough (entrada del mar). Es va convertir en una ciutat per carta real el 1888. Després de la aprovació de la Llei del govern d'Irlanda del 1920, va esdevenir la seu del govern d'Irlanda del Nord. El districte de Belfast té una superfície de 115 km quadrats.
El lloc de Belfast va ser ocupat tant a l’època de la pedra com del bronze, i les restes dels forts de l’edat del ferro són destacables a les pistes properes al centre de la ciutat. Un castell, probablement construït allà cap al 1177 per John de Courci, el conquistador normand de l'Ulster, sembla que va sobreviure fins a principis del segle XVII. El nom de la ciutat deriva del gaèlic Béal Feirste (boca del banc de sorra [o Travessia del riu]). La història moderna de Belfast va començar el 1611 quan el baró Arthur Chichester va construir allà un nou castell. Va fer molt per animar el creixement de la ciutat, que va rebre una carta d'incorporació el 1613. Belfast va sobreviure a la insurrecció irlandesa de 1641, i el 1685 tenia una població d'uns 2.000 habitants, dedicada principalment a maons, cordes, xarxes i tela. fer. A finals de la dècada de 1730 el castell havia estat destruït, però Belfast començava a adquirir importància econòmica, substituint a Lisburn com a principal ciutat de pont i a Carrickfergus com a port. Es va convertir en el centre del mercat de la indústria de la roba d’Ulster, desenvolupat pels refugiats hugonots francesos sota el patrocini de Guillem III de Gran Bretanya a finals del segle XVII. Es van intentar establir una indústria cotonera de curta durada, però després de la mecanització del filat i el teixit de la roba, Belfast es va convertir en un dels centres de lli més grans del món. Al segle XVII, la ciutat era un port ocupat amb petits interessos en la construcció naval, que es va establir fermament després que William Ritchie fundés una drassana (1791) i un dic (1796). Des de la Revolució Industrial, la principal empresa de construcció naval ha estat Harland i Wolff (constructors del malaurat Titanic). La ciutat va ser greument danyada pels atacs aeris el 1941 durant la Segona Guerra Mundial. A partir dels anys setanta, les especialitats de fabricació tradicional de Belfast, la roba i la construcció naval van començar un llarg declivi. Aquests sectors estan ara ensombrecats per les activitats de serveis, la transformació d’aliments i la fabricació de maquinària.
El 1968 es va inaugurar a Ulster una campanya de drets civils catòlics romans, i a partir del 1969 es van produir disturbis al carrer i la violència creixent a Belfast. Després que les tropes britàniques foren convocades per la policia trastorns catòlics i protestants, els aldarulls estaven marcats per un augment de l’ús d’armes de foc i bombes tant per extremistes catòlics i protestants com per la matança de civils, policia i soldats. La violència ininterrompuda va continuar fins als anys noranta, però un cessament de foc provisional el 1994 i l'Acord de divendres sant (Acord de Belfast) de 1998 van posar fi als combats. Des de la conclusió de l'acord de pau, Belfast ha atret una inversió considerable i la seva economia ha millorat. L'any 2000, la nova legislatura regional i el govern d'Irlanda del Nord van prendre possessió del seu control en el suburbi Stormont.
La ciutat és el centre comercial, minorista, educatiu, comercial, d'entreteniment i de serveis per a Irlanda del Nord i la seu de molts dels seus negocis i hospitals més grans. Les institucions educatives de Belfast inclouen la Queen's University de Belfast (fundada el 1845 com a Queen's College), la Universitat de l'Ulster a Belfast (1849) i la Union Theological College (1853). Els atractius turístics inclouen la Grand Opera House, la plaça Donegall, la corona de licors, el museu de l’Ulster, els jardins botànics, el zoo de Belfast i el Titanic Belfast, un museu inaugurat el 2012 per commemorar el centenari de l’enfonsament del famós vaixell. Els edificis i les muralles de tota la ciutat estan adornats amb pintures murals que reflecteixen les tradicions i la història social, cultural i política de la ciutat. Des de l'aeroport de la ciutat d'Aldergrove, a 21 km al nord-oest, es mantenen serveis amb algunes de les principals ciutats internacionals. Belfast és el principal port d'Irlanda del Nord, i hi ha serveis de ferris per a Liverpool a Anglaterra, Stranraer a Escòcia i Douglas a l'Illa de Man. Belfast va patir una acusada disminució demogràfica durant els anys setanta i vuitanta a causa de la violència sectària i la pèrdua de llocs de treball de fabricació; tanmateix, la seva població es va començar a estabilitzar durant la dècada de 1990. Pop. (2001) 328.617; (2011) 333.871.
![Acta del Quebec a Gran Bretanya [1774]](https://images.thetopknowledge.com/img/politics-law-government/5/quebec-act-great-britain-1774.jpg "Acta del Quebec a Gran Bretanya [1774]")
