Catecisme, un manual d’instrucció religiosa generalment disposat en forma de preguntes i respostes que s’utilitzen per instruir als joves, guanyar convertits i testificar la fe. Tot i que moltes religions donen instruccions en la fe mitjançant preguntes i respostes orals, el catecisme escrit és principalment producte del cristianisme. Alguns primers manuals d’instrucció van ser preparats pels Pares de l’Església (inclosos Agustí d’Hipona, Joan Crisòstom i Ciril de Jerusalem), i molts van ser elaborats durant l’època medieval. El terme catecisme, però, es va utilitzar evidentment per als manuals escrits al segle XVI.
Després de la invenció de la impressió i de la reforma del segle XVI, els catecismes van esdevenir molt més importants, tant en el protestantisme com en el catolicisme romà. Aquests catecismes estaven influïts pel catecisme medieval, que havia imitat les obres dels Pares de l’Església. Els catecismes medievals es concentraven en el significat de la fe (el credo dels apòstols), l'esperança (l'oració del Senyor) i la caritat (els Deu Manaments). Els catecismes posteriors generalment van incloure debats d’aquests tres temes i n’hi van afegir d’altres.
Potser el llibre més influent produït per qualsevol reformador va ser el petit catecisme de Martin Luther (1529), que va afegir discussions sobre el bateig i l'eucaristia als tres temes habituals. El gran catecisme de Luther (1529) va ser destinat al clergat.
John Calvin va publicar un catecisme el 1537 que tenia per objectiu instruir als nens. Va resultar massa difícil, per la qual cosa va preparar una versió més fàcil el 1542. El catecisme de Heidelberg (1563) de Caspar Olevianus i Zacharias Ursinus (revisat pel sínode de Dort el 1619) es va convertir en el catecisme més utilitzat a les esglésies reformades. Els catecismes presbiterianos estàndard han estat els catecismes de Westminster Larger and Shorter, completats per l'Assemblea de Westminster el 1647.
El catecisme anglicà s’inclou a The Book of Common Prayer. La primera part va ser preparada probablement per Thomas Cranmer i Nicholas Ridley el 1549 i es va modificar diverses vegades abans de 1661. Una segona part, discutint el significat dels dos sagraments, va ser preparada el 1604 en resposta a un suggeriment de la facció puritana de Hampton. Conferència de tall.
El catecisme catòlic romà més famós va ser un de Peter Canisius, un jesuïta, publicat per primera vegada el 1555, que va passar per 400 edicions en 150 anys. La que va tenir una gran circulació i va influir molt en les obres posteriors va ser la de Robert Bellarmine (1597). A França, destaquen els d’Edmond Auger (1563) i Jacques-Bénigne Bossuet (1687). En èpoques més recents, coneguts catecismes catòlics romans han inclòs el Baltimore Catechism (1885) als Estats Units, Un Catecisme de la Doctrina Cristiana (“Catecisme Penny”) a Anglaterra (1898), i el de Joseph Deharbe (1847) a Alemanya. El 1992, el Vaticà va publicar un nou catecisme universal de l'Església catòlica que resumia les posicions i els ensenyaments doctrinals de l'església des del segon Concili Vaticà (1962-65). El nou catecisme va abandonar la forma de pregunta i resposta i va utilitzar el llenguatge modern en les seves prescripcions sobre fe, sagraments, pecat i oració.
Com a reacció a l'obra dels jesuïtes i l'església reformada dels ortodoxos, Peter Mogila va compondre La confessió ortodoxa de la fe. Va ser aprovat en un sínode provincial el 1640 i estandarditzat pel sínode de Jerusalem el 1672. Per ordre del tsar rus Pere I el Gran, es va preparar un catecisme ortodox més petit el 1723.
