Eclipse astronomia

Europea medieval

Després del tancament de l’època clàssica a Europa, els eclipsis en general només foren rares vegades registrats pels escriptors europeus durant diversos segles. Fins al cap d’uns 800 anys després es van començar a notificar freqüentment els eclipsis i altres fenòmens celestes, especialment en les cròniques monàstiques. Hydatius, bisbe de Chaves (a Portugal), va ser un dels pocs cronistes coneguts de la primera edat mitjana. Sembla que va tenir un interès inusual en els eclipsis, i va relatar l’ocurrència de cinc d’aquests esdeveniments (que van implicar tant el Sol com la Lluna) entre 447 i 464 a. En cada cas, només es donen detalls breus, i Hydatius dóna els anys d’ocurrència en termes de les Olimpíades (és a dir, cal comptar amb el temps dels primers Jocs Olímpics, el 776 aC). Durant l'eclipsi lunar total de 2.462 de març (es coneix que aquesta data és exacta), es diu que la Lluna va ser "convertida en sang". Aquestes declaracions són comunes durant tota l’edat mitjana, presumptament inspirades en l’al·lusió bíblica a Joel (2:31). No obstant això, descripcions similars es troben ocasionalment en fonts no judeocristianes, per exemple, una xinesa de 498 ce.

A continuació, es mostra una selecció entre la gran quantitat d’informes europeus antics d’eclipsis medievals. En molts casos, la data es registra amb precisió, però també hi ha casos freqüents d’error cronològic.

L’any 733, la continuació de la Historia ecclesiastica gentis Anglorum de Bede (“Història eclesiàstica del poble anglès”) conté una primera referència a un eclipsi anular en una data corresponent al 14 d’agost. tot el disc del Sol semblava ser com un escut horrorós i negre. " Bede va ser el primer historiador que va utilitzar les dates dels anuncis de manera sistemàtica.

La occultació d'una estrella brillant per la Lluna eclipsada el 756 (en realitat l'any anterior) és el tema d'una entrada a la crònica de Simeon de Durham. Tot i que Simeon va viure uns quatre segles després de l’esdeveniment, ell cita clarament una font de testimonis oculars:

D'altra banda, la Lluna es va cobrir d'un color vermell sanguini el vuitè dia abans del Kalends de desembre (és a dir, el 24 de novembre) quan tenia 15 dies d'edat, és a dir, la Lluna plena; i després la foscor va disminuir gradualment i va tornar a la seva brillantor original. I, realment, una estrella brillant després de la mateixa Lluna va passar per ella i, després del retorn a la brillantor, va precedir la Lluna per la mateixa distància que havia seguit a la Lluna abans que fos obscura.

El text no dóna cap idea de la identitat de l'estrella. Els càlculs moderns demostren que la Lluna es va eclipsar totalment la nit del 23 de novembre del 755. Durant les etapes de tancament de l'eclipsi, Júpiter hauria estat ocultat per la Lluna, tal com es veia a Anglaterra. Aquest és un exemple de la cura amb què un observador que no era astrònom podria descriure un esdeveniment astronòmic compost sense tenir cap comprensió real del que estava passant.

Es registren diversos eclipsis a la història bizantina, a partir del segle VI. El relat més viu es relaciona amb l'eclipsi solar del 22 de desembre del 968. Aquest va ser escrit pel cronista contemporani Leo el Diaca:

Al solstici d’hivern es va produir un eclipsi del Sol com mai abans.

Es va produir el dia 22 del mes de desembre, a la quarta hora del dia, l’aire sent tranquil. La foscor va caure sobre la Terra i es van revelar totes les estrelles més brillants. Tothom podia veure el disc del Sol sense brillantor, privat de llum, i una brillantor sord i feble, com una faixa estreta, que brillava per les parts extremes de la vora del disc. Tanmateix, el Sol passant a poc a poc per sobre de la Lluna (perquè apareixia cobrint-lo directament) va enviar els seus raigs originals i la llum va tornar a omplir la Terra.

Aquest és el primer compte de la corona solar que es pot relacionar definitivament amb un eclipsi datable. Tot i que l’aparició de la corona durant la totalitat és força impressionant, les descripcions primerenques d’aquesta són extremadament rares. Possiblement molts testimonis oculars antics i medievals d’eclipsis totals van quedar tan terroritzats per l’aparició de la sobtada foscor que no van aconseguir notar que el Sol enfosquit estava envoltat d’un difús embolcall de llum.

En una crònica del domini normand a Sicília i al sud d’Itàlia durant el segle XI, Goffredo Malaterra registra un eclipsi del Sol que, tot i que va causar alarma a algunes persones, va ser considerat evidentment per altres com un inconvenient pràctic:

[anunci 1084] El sisè dia del mes de febrer, entre les sis i les novena hores, el Sol va quedar enfosquit durant tres hores; era tan fantàstic que qualsevol persona que treballava a l’interior només podia continuar si mentrestant s’encenien làmpades. De fet, hi havia qui anava de casa en casa per obtenir llanternes o torxes. Molts es van aterrar.

Aquest eclipsi es va produir efectivament el 16 de febrer de 1086. Va ser l'únic gran eclipsi visible al sud d'Itàlia durant diversos anys al voltant d'aquesta època; per tant, el cronista s’havia equivocat tant l’any com dia.

L’astrònom alemany Regiomontanus (Johannes Müller) va programar acuradament nou eclipsis entre 1457 i 1471. Va comparar els seus temps mesurats amb els calculats mitjançant les taules alfonsines, un conjunt de taules astronòmiques compilades dos segles abans que permetien el càlcul d’eclipsis i posicions planetàries. El seu relat de l'eclipsi lunar del 17 de desembre de 1461 és el següent:

La Lluna va augmentar eclipsada per deu dígits del seu diàmetre [calculat]. De fet, només he notat 8 dígits. A més, a partir dels càlculs alfonsins, el final de l'eclipsi es va produir a 1 hora i 56 minuts després de la posta del sol. En aquest mateix extrem de l’eclipsi l’altitud de l’estel Alhioth [Capella, o Alpha Aurigae] a l’est era de 38 graus 30 minuts, mentre que [l’altitud] de l’estel Aldebaran [Alpha Tauri] era de 29 graus a l’est. Això era a la ciutat de Roma.

En citant les altituds d'estrelles, Regiomontanus seguia una pràctica afavorida pels astrònoms medievals àrabs (vegeu més avall). L’hora local corresponent a les dues mesures d’altitud és respectivament de 17:21 i 17:25; aquests es comparen amb el resultat alfonsí de les 18.30 hores. D’aquí que les dates tinguessin més d’una hora d’error en aquesta data.