Esa-Pekka Salonen (nascut el 30 de juny de 1958 a Hèlsinki, Finlàndia), compositor i director d'orquestra finlandès, que va ser el director musical de la Filharmònica de Los Angeles (1992-2009). El 2008 va ser nomenat director i conseller artístic de la Philharmonia Orchestra de Londres.
Salonen va estudiar trompa francesa, direcció i composició a l'Acadèmia Sibelius de Hèlsinki (1973–77) i composició amb professors privats a Itàlia (1979–81). El 1979 va debutar com a directora amb l'Orquestra Simfònica de la Ràdio Finlandesa. Va irrompre a l'escena internacional el 1983 amb la seva interpretació de la tercera Simfonia de Gustav Mahler amb la Filharmonia de Londres. El 1986, un premi American Grammy Award i un premi britànic Gramophone van ser a Salonen i a la Filharmònica de Los Angeles per la seva gravació de la Simfonia núm. 3 de Witold Lutosławski.
L'enfocament teatral i dinàmic de Salonen va resultar ser un partit perfecte per als músics de Los Angeles, i va dirigir l'orquestra durant 17 anys. Especialment rejovenidor va ser el trasllat el 2003 a l'espectacular nova nova sala de concerts de Walt Disney, dissenyada per Frank Gehry. Durant el seu temps com a director, Salonen i l'orquestra van estrenar Naïve i Sentimental Music de John Adams (1999), així com diverses de les composicions de Salonen, incloses LA Variations (1997), 1001 Nights (1998) i Wing on Wing (2004).
Com altres directors d'orquestra internacional, Salonen va treballar amb moltes de les més apreciades orquestres del món. També va estar actiu en el circuit internacional del festival de música i va realitzar nombrosos enregistraments per al segell alemany Deutsche Grammophon. La programació de Salonen va emfatitzar la música contemporània, encara que no va ignorar el repertori clàssic; el 2006 va completar un cicle de simfonies de Beethoven. Entre els compositors que va incloure hi havia els de la regió bàltica, entre els quals hi havia els estonians Arvo Pärt i els finlandesos Jean Sibelius, Kaija Saariaho i Magnus Lindberg. Salonen va enregistrar gran part de l’obra del compositor austríac György Ligeti, col·laborant amb el compositor fins a la mort de Ligeti el 2006. D’interès particular van ser les col·laboracions de Salonen amb el director escènic americà Peter Sellars en produccions com The Tristan Project (2004), una presentació de concerts multimèdia de Richard Wagner òpera Tristan und Isolde; un acte es va reproduir a cadascuna de les tres tardes successives, i tots van anar acompanyats d’un vídeo de Bill Viola.
