Immunologia, l’estudi científic de la resistència del cos a la invasió per part d’altres organismes (és a dir, la immunitat). En un sentit mèdic, la immunologia tracta el sistema de defensa de l’organisme contra els microorganismes causants de malalties i amb trastorns en el funcionament d’aquest sistema. La inducció artificial de la immunitat contra la malaltia ha estat coneguda a Occident almenys des que Edward Jenner va utilitzar injeccions de verola per protegir a les persones contra la verola el 1796. Però la base científica de la immunologia no es va establir fins a un segle després, quan es va reconèixer que: (1) Els microorganismes que proliferen al cos provoquen moltes malalties infeccioses i (2) el cos té certs components químics i cel·lulars que reconeixen i destrueixen substàncies estrangeres (antígens) dins del cos. Aquesta nova comprensió va comportar tècniques d’immunització amb gran èxit que podrien mobilitzar i estimular les defenses naturals del cos contra malalties infeccioses.
història de la medicina: Immunologia
Sens dubte dramàtics, però, sens dubte, els avenços en quimioteràpia van deixar encara vulnerable una zona important, la dels virus. Va ser
Només al segle XX, però, es va comprendre la formació, la mobilització, l’acció i la interacció d’anticossos i limfòcits reactius als antigen, que són els dos elements actius principals del sistema immune. La immunologia moderna, a més d’utilitzar tècniques bàsiques com la vacunació, s’ha tornat cada vegada més selectiva i sofisticada en la seva manipulació del sistema immune del cos a través de fàrmacs i altres agents en els esforços per aconseguir un objectiu terapèutic desitjat. La comprensió immunològica és crucial per al tractament de les al·lèrgies, que són sí mateixes reaccions hipersensibles del sistema immune del cos a la presència d’antígens inofensius com els grans del pol·len. Les tècniques immunosupressores utilitzen fàrmacs per suprimir la tendència del sistema immunitari a rebutjar i atacar els empelts ossos antigènics i els trasplantaments d’òrgans que s’han introduït mèdicament al teixit hoste. La immunologia també inclou l’estudi cada cop més important de malalties autoimmunes, en què el sistema immune del cos ataca algun component dels seus propis teixits com si es tractés d’un cos estrany. L’estudi de les deficiències d’immunitat s’ha convertit en un àmbit d’investigació intensiva des de l’aparició del sida (síndrome d’immunodeficiència adquirida), una malaltia que destrueix el sistema immunitari del cos i per la qual actualment no hi ha cura.
