Organització informal, la forma en què una organització opera en realitat, en contraposició a la seva distribució formal de rols i responsabilitats.
El concepte d’organització informal crida l’atenció sobre els patrons d’activitat i les relacions interpersonals que es desenvolupen dins d’una organització i no es reflecteixen en un organigrama o manual de personal. Fa llum sobre el que passa realment quan els membres d’una organització exerceixen (o no exerceixen) la seva feina. L’organització informal pot treballar conjuntament amb, paral·lelament o en contra, amb l’organització formal.
L’organització informal es pot contrastar més directament amb el model racional-legal de la burocràcia teoritzat pel sociòleg alemany Max Weber. El model de Weber és intencionalment impersonal. Allà, les funcions i les funcions resideixen en un despatx i estan dissenyats de manera que qualsevol persona amb les habilitats necessàries pugui ocupar l'oficina, aprendre a exercir la seva funció i fer-ho amb poca variació en els resultats. En canvi, l’organització informal és intensament personal. Els individus poden ocupar funcions i oficines, però aporten a aquestes oficines els seus propis interessos, valors i supòsits. El seu comportament organitzatiu és una funció tant de les seves personalitats com dels seus deures formals. Els treballadors desenvolupen amistats (i enemics), fonts d'informació de confiança i preferències de com realitzar tasques assignades que poden o no donar suport a l'organització formal.
L’organització informal es va notar per primera vegada en experiments realitzats a principis de la dècada de 1930 en què els investigadors van observar la presència d’una organització social a més de la tècnica que regia el comportament dels treballadors. L’organització social estava estructurada i ordenada, tal com ho era l’organització formal, i en aquest cas va treballar per contrarestar els esforços organitzatius per estructurar el procés de treball. Alguns experts sostenen que el treball de l'executiu es preocupa principalment de donar forma a l'organització social perquè funcioni conjuntament amb l'organització tècnica. De fet, l’èmfasi modern en la cultura organitzativa, les declaracions de la missió i els esforços per apoderar els treballadors es poden veure com intents dels directius d’estructurar l’organització informal de manera que reforci en lloc de contrarestar el nucli tècnic de l’organització.
L’organització informal va desaprofitar els anys seixanta. El seu llegat, però, es pot veure en treballs posteriors sobre teoria institucional i anàlisi de xarxes. La teoria institucional considera el món organitzatiu com una construcció de les idees i concepcions dels seus membres. L’anàlisi de la xarxa es centra en la interacció de la cultura, l’agència humana i l’estructura social.
