John Garfield, nom original Jacob Julius Garfinkle, (nascut el 4 de març de 1913, Nova York, Nova York, EUA; mort el 21 de maig de 1952, Nova York), actor de cinema i escenari nord-americà més conegut pels seus retrats intensos de rebels. i antiherois.
Garfield va créixer a la secció jueva pobra del Lower East Side de la ciutat de Nova York. La participació de bandes de carrer i nombrosos cops de lluita el van desembarcar en una escola de reforma durant els seus anys adolescents, on aviat va florir en activitats forenses i atlètiques. Una beca que va guanyar en un concurs de debat patrocinat per l'estat del New York Times li va permetre assistir a la American Laboratory School, on va estudiar actuar sota Maria Ouspenskaya. La seva naturalesa inquieta el va portar a viure com a vagabunda de fer tren durant els primers anys 1930, però va tornar a Nova York el 1932 i es va incorporar al prestigiós teatre de repertori cívic Eva Le Gallienne. Amb aquesta tropa, i amb el nom de Jules Garfield, va debutar a Broadway amb una petita part en l'obra Lost Boy (1933).
El 1934, Garfield es va incorporar al Group Theatre, la llegendària i molt influent companyia de teatre fundada per Harold Clurman, Lee Strasberg i Cheryl Crawford. Garfield va cridar l’atenció de la crítica i el públic amb els seus papers protagonistes a les produccions del Grup Theatre de tres obres de Clifford Odets, Waiting for Lefty (1935), Awake and Sing! (1935), i Golden Boy (1937). El seu èxit en aquests papers va comportar un contracte amb Warner Bros., pel qual Garfield va aparèixer a la seva primera pel·lícula, el melodrama Four Daughters (1938). La seva actuació artística com a músic jove cínic va obtenir un gran elogi, així com legions de fans femenines i una candidatura a l'Oscar al millor actor secundari. Al llarg dels primers anys quaranta, Garfield va aparèixer en diverses pel·lícules d’èxit, incloses Saturday’s Children (1940), Castle on the Hudson (1940), The Sea Wolf (1941) i Tortilla Flat (1942). Un atac cardíac lleu va impedir a l'actor del servei militar durant la Segona Guerra Mundial; totalment recuperat, va entretenir les tropes i va aparèixer en diverses pel·lícules de temàtica bèl·lica, la millor de les quals va ser Pride of the Marines (1945).
La condició de Garfield com a heroi de culte es va establir amb una sèrie de pel·lícules clàssiques, la majoria del gènere noir, realitzades a finals dels anys quaranta. En ells, Garfield perfeccionava encara més la seva personalitat de la pantalla establerta d'un home comú que va perdre la temptació o un esperit rebel latent. Un company d’aspecte normal, la seva masculinitat i confiança en si mateix projectaven una sensualitat considerable i el feien un home líder creïble. Va aprendre a tocar el violí pel seu paper com a gigolòleg de Joan Crawford a Humoresque (1946), la seva pel·lícula final per a Warner Bros i, segons molts crítics, el millor per a l'estudi. El vaporós The Postman Always Rings Twice (1946) va combinar Garfield amb Lana Turner per a un conte clàssic de venjança i engany. Garfield actuant en un paper de suport a Gregory Peck in Gentleman's Agreement (1947), una pel·lícula controvertida en aquell moment pel seu tracte franc de l'antisemitisme, es considera una de les seves millors actuacions. També el 1947, Garfield va fer la que segueix sent una de les seves pel·lícules més populars, a més de la pel·lícula que molts crítics consideren com el melodrama de boxa més gran de tots els temps, Body and Soul (1947). El 1939 se li va lliurar el paper principal a la versió cinematogràfica de Golden Boy en favor del nouvingut de la pantalla William Holden, però Body and Soul li va proporcionar un paper similar en una millor pel·lícula i li va guanyar la nominació a l'Oscar al millor actor.
L’últim clàssic de Garfield d’aquest període va ser Force of Evil (1948), un exemple primordial de l’estil de cinema noir, en què va retratar un advocat corrupte. A causa de la seva condemna metafòrica a la comunitat empresarial nord-americana, Force of Evil va ser considerada subversiva en alguns quarts i va donar lloc a la llista negra del seu director, Abraham Polonsky. Garfield també es va convertir en un blanc dels esquerdadors de color vermell i va ser anomenat davant el Comitè de la Casa per a les Activitats Un-americanes el 1951 i va titllar de testimoni no cooperatiu quan es va negar a posar noms. L'última pel·lícula de Garfield, He Ran All the Way (1951), va ser feta per a la seva pròpia companyia de producció; és probable que després hagués tingut dificultats per trobar feina a Hollywood. Malgrat un historial de problemes cardíacs, molts veïns de Garfield van atribuir la seva mort per trombosi coronària als 39 anys a l'estrès del calvari del seu comitè.
