John Laurens, (nascut el 28 d'octubre de 1754, Charleston, Carolina del Sud [EUA], va augmentar el 27 d'agost de 1782 al riu Combahee, al sud de Charleston), oficial de la guerra revolucionària nord-americana que va servir de campament al general George Washington.
John era el fill de Henry Laurens, un estadista nord-americà que es va alinear amb la causa patriota en una primera cita. John va ser educat a Anglaterra i, quan va tornar a Amèrica el 1777, es va unir a la "família militar" de Washington al costat d'Alexander Hamilton i el marquès de Lafayette. En aquest moment, el major Laurens era el president del Congrés continental i a John se li va confiar el delicat deure de ser secretari confidencial de Washington, tasca que va exercir amb molt de tacte i habilitat. Va estar present a totes les batalles importants de Washington, des de Brandywine fins a Yorktown, i la seva valentia personal –que de vegades tenia fronteres d’erupció– va ser notada tant pels seus homes com pels seus companys oficials. De la conducta de Laurens a la batalla de Brandywine, Lafayette va escriure: "No va ser culpa seva que no el matessin ni el ferissin; va fer tot el que era necessari per aconseguir un o altre ”.
El temperament ardent de Laurens es va mostrar durant la seva disputa pública amb el general Charles Lee. La incompetència de Lee a la batalla de Monmouth (28 de juny de 1778) havia donat lloc a un tribunal marcial, i tant Laurens com Hamilton van testificar contra Lee durant aquell judici. Lee va ser declarat culpable dels tres processos contra ell, però, malgrat l'extrema indulgència de la condemna, la suspensió de l'exèrcit durant un any més que la possibilitat de ser disparat, va atacar els seus acusadors. Va escarnir Washington a les cartes personals i a la premsa, i va insultar personalment a Hamilton i Laurens, titllant-los de "les orelles brutes brutes que s'insinuaran per sempre a prop de les persones que ocupen un alt càrrec". Laurens va desafiar a Lee a un duel i, amb Hamilton servint com a segon, Laurens va conèixer a Lee el 23 de desembre de 1778. Lee va proposar una desviació de la pràctica estàndard del duel. En lloc de caminar a deu passos, girar i disparar, va suggerir que els dos homes s'enfrontessin l'un a l'altre i avancessin, disparant a una distància que cadascun considerava adequada. Després d'aquest protocol, aproximadament sis passos, tots dos homes van disparar. El xut de Lee era errant, però el xut de Laurens va colpejar Lee en un lateral. Lee i Laurens inicialment van afavorir el fet de continuar amb un altre tret, però Hamilton i el major Evan Edwards, el segon de Lee, van convèncer a la parella que l'honor s'havia satisfet i que haurien de finalitzar l'afer.
Com que la campanya britànica al Sud va acumular impuls a principis de 1779, Laurens va tornar a Carolina del Sud per ajudar en la defensa del seu estat d'origen. Allà va continuar pressionant per una causa que resultaria ser una de les seves passions de tota la vida: la manuminació, en aquest cas com a recompensa pel servei d'esclaus a l'exèrcit continental. El març de 1779, el Congrés continental va autoritzar el pagament de fins a 1.000 dòlars als esclaus de Geòrgia i Carolina del Sud per a cada esclau que s’enrolés, i va prometre l’emancipació per a aquells esclaus que van servir fins al final de la guerra. La proposta de Laurens, que "els batallons negres" haurien de ser plantejats i dirigits per oficials blancs, preveurien un desenvolupament a l'exèrcit de la Unió durant la Guerra Civil dels Estats Units més de 80 anys després, però no hi havia gaire suport en aquell moment.
Va ser capturat pels anglesos durant la caiguda de Charleston el maig de 1780, però va ser traslladat de nou als nord-americans com a part d'un intercanvi de presoners el novembre d'aquest mateix any. Després del seu alliberament, va ser seleccionat per Washington per ser enviat especial al rei Lluís XVI de França. Laurens va demanar subministraments per al socors dels exèrcits nord-americans. La cooperació més activa de les flotes franceses amb les forces terrestres a Virgínia, que va ser un resultat de la seva missió, va provocar la derrota del general britànic Charles Cornwallis a Yorktown. Laurens es va incorporar a l'exèrcit, i a Yorktown va estar amb Hamilton al capdavant d'un partit nord-americà que va capturar Redoubt 10. Va ser designat, juntament amb Louis-Marie, vescomte de Noailles, per organitzar els termes de la rendició, que pràcticament va acabar. la guerra. En una escaramussa el 27 d’agost de 1782, al riu Combahee, a Carolina del Sud, abans que la pau s’acabés formalment, Laurens va ser assassinada en una emboscada britànica.
