Max Schmeling, de nom de Maximilian Schmeling, (nascut el 28 de setembre de 1905, Klein Luckow, Brandenburg, Alemanya, va morir el 2 de febrer de 2005 a Hollenstedt), un boxeador de pes pesat alemany que, des del 12 de juny de 1930, quan Jack Sharkey va perdre per ell per la desqualificació. fins al 21 de juny de 1932, quan va ser reconeguda per Sharkey en 15 rondes, va ocupar el títol mundial de boxa pesada, el primer europeu a fer-ho.
Schmeling es va interessar per la boxa el 1921 i es va convertir en professional tres anys després. Va guanyar el títol alemany de pes pesat el 1926 i va afegir el títol de pes pesat el 1928. Va seguir lluites més difícils als Estats Units, on les victòries sobre els pesos pesats màxims Johnny Risko i Paolino Uzcudun el 1929 van portar a la lluita de 1930 contra Sharkey.
La victòria més destacada de Schmeling, però, va ser una eliminatòria de Joe Louis de la 12a ronda el 19 de juny de 1936. Mentre estudiava pel·lícules de càmera lenta de les lluites de Louis, Schmeling havia notat la tendència de Louis a deixar caure la guàrdia després d'una sèrie de punyetes a l'esquerra. Schmeling va aprofitar aquesta debilitat per derrotar al seu rival molt afavorit.
La revenja entre Schmeling i Louis es va convertir en un escenari de la política internacional. Després de la seva impressionant victòria, el Partit nazi va intentar aprofitar el valor propagandístic de Schmeling. L'apolític Schmeling, que mai no va ser membre del partit, va ser promogut com a representant "arià" de la ideologia nazi. De fet, tant Adolf Hitler com Franklin Roosevelt es van reunir amb els seus respectius combatents abans del segon combat el 22 de juny de 1938, i el cos de premsa d’ambdues nacions va invertir la lluita amb implicacions nacionalistes i racials.
Louis era el dominant, eliminant Schmeling a dos minuts de la primera ronda de la seva revenja. Quan va quedar clar que Schmeling perdria, es va acabar la transmissió radiofònica de la lluita a Alemanya. Schmeling va ser hospitalitzat després de la baralla amb dues vèrtebres trencades i va tornar a Alemanya una setmana després.
La pèrdua no va causar problemes a Schmeling amb membres del partit nazi d'alt rang, que abans havien expressat preocupacions sobre la seva retenció de l'entrenador jueu nord-americà Joe Jacobs, així com pel seu matrimoni amb l'estrella de cinema austríaca Anny Ondra, que treballava amb diversos jueus. En els anys posteriors, es va revelar que Schmeling havia refugiat dos nois jueus al seu apartament de Berlín durant el pogrom de Kristallnacht del 9 al 10 de novembre de 1938.
Schmeling va exercir de paracaigudista a l'exèrcit alemany durant la Segona Guerra Mundial i va resultar ferit durant la invasió de Creta el 1941. Va tornar a la boxa el 1947–48, guanyant tres de cinc combats a Alemanya abans de retirar-se als 43 anys. Va tenir 70 combats, guanyant 55, 38 d'ells per eliminatòries. Posteriorment amics influents als Estats Units l'ajudaren a adquirir la franquícia Coca-Cola per a la República Federal d'Alemanya (Alemanya Occidental), convertint-lo en un home ric. A la dècada de 1950 Schmeling va visitar Louis als Estats Units, i els dos es van convertir en bons amics. Les memòries de Schmeling, Erinnerungen, van aparèixer el 1977; la traducció, Max Schmeling: An Autobiography, es va publicar el 1998.
