Paradoxa, aparentment auto-contradictòria, el significat subjacent de la qual només es revela un minuciós escrutini. L’objectiu d’una paradoxa és detenir l’atenció i provocar un pensament nou. L’afirmació “Menys és més” n’és un exemple. La afirmació de Francis Bacon, "Les còpies més corregides són generalment les menys correctes", és un exemple literari anterior. A la sàtira anti-utòpica de la granja animal de George Orwell (1945), el primer manament de la comuna dels animals es revisa en una paradoxa enginyosa: “Tots els animals són iguals, però alguns són més iguals que d’altres”. La paradoxa té una funció en la poesia, però, que va més enllà del simple enginy o de l’atenció. Els crítics moderns la veuen com un dispositiu, integral al llenguatge poètic, que abasta les tensions de l’error i de la veritat simultàniament, no necessàriament mitjançant una juxtaposició inicial, sinó per qualificacions subtils i contínues del significat ordinari de les paraules.
Quan la paradoxa es comprimeix en dues paraules com en "silenci fort", "multitud solitària", o "mort viva", es diu oxímoron.
