Peggy Whitson, íntegrament Peggy Annette Whitson, (nascuda el 9 de febrer de 1960 a Mount Ayr, Iowa, EUA), bioquímica i astronauta nord-americana, que va ser la primera dona comandant de l'Estació Espacial Internacional (ISS) i que ostenta el rècord entre els americans els astronautes i les dones han passat més temps a l’espai, gairebé 666 dies.
Explora
100 dones trailblazers
Conegueu dones extraordinàries que es van atrevir a posar al capdavant la igualtat de gènere i altres qüestions. Des de la superació de l’opressió, la ruptura de regles, la reimaginació del món o la rebel·lió, aquestes dones de la història tenen una història que explicar.
Whitson es va llicenciar en biologia i química al Iowa Wesleyan College a Mount Pleasant, Iowa, el 1981 i es va doctorar en bioquímica a la Universitat de Rice a Houston el 1985. El 1986 es va traslladar al Centre Espacial Johnson de la National Aeronautics and Space Administration's (NASA). (JSC) a Houston com a investigador i després va treballar com a supervisor del Grup de Recerca en Bioquímica de KRUG International, un contractista de ciències mèdiques de la NASA a la JSC. Whitson va tenir una llarga i variada carrera a la NASA abans de la seva selecció com a candidat a astronauta. Entre altres càrrecs, va treballar a la branca d'operacions i investigacions biomèdiques a la CCA del 1989 al 1993 i va ser subdirectora de la divisió de ciències mèdiques de la JSC de 1993 a 1996. També va participar en esforços conjunts entre els Estats Units i els soviètics (després científics russos).
Whitson va iniciar la seva formació en astronauta a l'agost de 1996. Després de completar dos anys de formació, va treballar en diverses posicions tècniques a la sucursal de Planificació d'Operacions de l'oficina d'astronautes de la NASA. Va volar a l’espai per primera vegada el 5 de juny de 2002, com a enginyer de vol a l’expedició 5 a l’ISS, a bord del transbordador espacial Endeavour a la missió STS-111. A bord de la ISS, va realitzar més de 20 experiments en ciències de la microgravitat i de la vida humana i també va operar i instal·lar càrregues comercials i sistemes de maquinari. Va ser designada la primera oficial científica ISS de la NASA i també va realitzar un recorregut espacial per instal·lar blindatges en un mòdul de serveis i desplegar una càrrega útil científica. Després de gairebé 185 dies a l’espai, va tornar a la Terra a bord del STS-113, aterrant el 7 de desembre.
Whitson va viatjar a l'espai per segona vegada el 10 d'octubre de 2007, a bord de Soyuz TMA-11 amb Yury Malenchenko de Rússia i el xeic Muszaphar Shukor de Malàisia, com a comandant de la missió Expedition 16. La primera comandant femenina de l’ISS, Whitson va supervisar i dirigir una important expansió de l’espai de vida i de treball a l’ISS, incloent la instal·lació de components realitzats per agències espacials europees, japoneses i canadenques. Durant la missió de sis mesos, també va realitzar cinc passejades espacials per realitzar tasques de manteniment i muntatge. Després de passar gairebé 192 dies a l’espai, Whitson va tornar a la Terra a bord del Soyuz TMA-11 el 19 d’abril de 2008. La tripulació de Soyuz TMA-11 va tenir un viatge difícil i perillós de tornada a la Terra; el mòdul d'equips de Soyuz no es va poder separar adequadament del mòdul de reentrada, de manera que el vaixell va seguir una trajectòria de descens inusualment abrupta. La tripulació va realitzar un aterratge extremadament dur, que va perdre l'objectiu a 470 km (300 milles). Whitson no va patir ferits permanents.
Del 2009 al 2012, Whitson va ser cap de l’Oficina dels Astronautes, que supervisa totes les activitats dels astronautes de la NASA, incloses la selecció i la formació de la tripulació. Va ser la primera dona i la primera civil que va ocupar aquest càrrec.
El tercer vol de Whitson a la ISS va ser a bord del Soyuz MS-03, que es va llançar el 17 de novembre de 2016, amb el cosmonauta rus Oleg Novitsky i l'astronauta francès Thomas Pesquet. El 10 d'abril de 2017 va passar a ser comandant de la missió ISS Expedition 51, que va durar fins al 2 de juny. Va fer quatre passejades espacials sobre les quals es mantenien o es substituïen els components de l'estació. Com a mesura de reducció de costos, Rússia va decidir llançar Soyuz MS-04 amb un sol cosmonauta. Això va fer un seient buit, de manera que la missió de Whitson es va allargar tres mesos per ocupar aquest seient. Va tornar a la Terra el 3 de setembre de 2017 a la Soyuz MS-04 amb el cosmonauta rus Fyodor Yurchikhin i l'astronauta nord-americà Jack Fischer. Els 289 dies que va passar a l’espai va ser el més llarg solitari de qualsevol dona. Als 57 anys, també va ser la dona més gran que va entrar a l’espai.
Whitson va passar gairebé 666 dies a l'espai durant les seves tres gires de llarga durada de servei a la ISS, cosa que va ser la seva astronauta amb més experiència a la NASA. El seu total de 10 passejos espacials i la durada combinada de 60 hores i 21 minuts van ser registres per a una astronauta femenina. Whitson es va retirar de la NASA el 2018.
