El declivi de la "raça" a la ciència
La influència de Franz Boas
Tanmateix, el pensament tipològic sobre la raça va ser aviat contradit pels treballs d’alguns antropòlegs del començament del segle XX. Franz Boas, per exemple, va publicar estudis que demostraven que les característiques morfològiques variaven de generació en generació a la mateixa població, que el material esquelètic com el cranium era maleable i estava sotmès a influències externes i que les mitjanes mètriques en una determinada població canviaven en les generacions posteriors..
Boas i els primers antropòlegs formats als Estats Units van reconèixer que la concepció popular de raça vinculava, i per tant confusa, la biologia amb la llengua i la cultura. Van començar a propugnar la separació de la “raça”, com a fenomen purament biològic, del comportament i del llenguatge, negant una relació entre els trets físics i els llenguatges i cultures que les persones porten.
Tot i que els seus arguments tenien poc impacte sobre el públic en aquell moment, aquests estudiosos van iniciar una nova manera de pensar sobre les diferències humanes. La separació de la cultura i el llenguatge, que són conductes apreses, dels trets biològics heretats físicament es va convertir en un principi fonamental de l’antropologia. A mesura que la disciplina creixia i s’estenia mitjançant la formació acadèmica i la formació acadèmica, la comprensió pública i el reconeixement d’aquesta veritat fonamental augmentaven. No obstant això, la idea d'una base hereditària per al comportament humà continuava essent un element tossut del pensament popular i científic.
Herència mendeliana i desenvolupament de sistemes de grups sanguinis
El 1900, després de la redescoberta dels experiments de Gregor Mendel relacionats amb l’herència, els científics van començar a centrar una major atenció en els gens i els cromosomes. El seu objectiu era constatar la base hereditària de nombrosos trets físics. Una vegada que es va descobrir el sistema de grups sanguinis ABO i es va demostrar que seguia el patró d’herència mendeliana, altres sistemes –el sistema MN, el sistema Rhesus i molts d’altres– van seguir ben aviat. Els experts van pensar que finalment havien trobat trets genètics que, com que són heretats i no són susceptibles a influències ambientals, es podrien utilitzar per identificar races. Als anys seixanta i setanta, els científics escrivien sobre grups racials com a poblacions que difereixen les unes de les altres no en característiques absolutes, sinó en les freqüències d'expressió de gens que comparteixen totes les poblacions. S'esperava que cada raça i cada població dins de cada raça tinguessin freqüències de determinats gens constatables que els marcessin de la resta de races.
La informació sobre els grups sanguinis es va extreure d'una gran quantitat de poblacions, però, quan els científics van intentar mostrar una correlació dels patrons de grups sanguinis amb les races convencionals, no van trobar-ne cap. Si bé les poblacions difereixen en els seus patrons de grups sanguinis, en funcions com les freqüències dels tipus A, B i O, no es va trobar cap evidència per documentar les distincions de raça. A mesura que el coneixement de l'herència humana es va expandir, es van buscar altres marcadors genètics de la diferència, però aquests no van aconseguir separar perfectament la humanitat en les races. La majoria de les diferències s’expressen en gradacions subtils sobre un ampli espai geogràfic, no en canvis bruscos d’una “raça” a una altra. A més, no tots els grups d'una gran raça geogràfica comparteixen els mateixos patrons de característiques genètiques. Les variacions internes dins de les curses han demostrat ser majors que les que hi ha entre races. El que és més important, les característiques físiques o fenotípiques que se suposa que són determinades per l'ADN s'hereten independentment de les altres, i els intents frustrants que descriuen les diferències de raça en termes genètics.
