Arecales, ordre de plantes florals que conté una sola família, les Arecaceae (també conegudes com Palmae), que comprèn els palmells. Es coneixen gairebé 2.400 espècies de 189 gèneres. La comanda inclou algunes de les plantes més importants en termes de valor econòmic.
Els membres de les Arecales es distingeixen per geografia i hàbit; totes, tret d’unes poques espècies, estan restringides als tròpics i subtropics, on formen una part destacada de la vegetació. Característicament llenyosa, destaquen dins dels monocotiledònies (monocots), en gran part herbàcies. La família és quarta entre les famílies monocotiledònies de mida, després de les Orchidaceae, Poaceae i Cyperaceae.
Les palmes han estat difícils d’estudiar per diverses raons. La seva gran grandària i extrema duresa van impedir als col·leccionistes primerencs, cosa que va portar a Liberty Hyde Bailey, un important horticultor nord-americà a principis del segle XX, a cridar a les palmeres el gran joc del món vegetal. Molts gèneres són endèmics insulars. Malgrat la seva importància, es van mantenir poc conegudes fins que es va fer viable el transport aeri cap a zones tropicals remotes. La major exploració botànica dels tròpics a la dècada de 1980 va establir la importància de les palmeres, el que va derivar en mesures per estudiar-les i conservar-les.
Classificació
Els palmells s’han posat de manera diferent amb les famílies Araceae (de l’ordre Alismatales), Pandanaceae (ordre Pandanales) i Cyclanthaceae (també Pandanales) sobre la base d’un hàbit llenyós amb fulles en cúmuls terminals i una estructura d’inflorescència presumiblement similar. Tanmateix, un estudi posterior va revelar que l'arquitectura, les fulles, la inflorescència, les flors i les llavors són estructuralment diferents en aquestes famílies i que no estan estretament relacionades entre elles (excepte les dues últimes famílies de l'ordre Pandanales).
Patrons similars a la cera epicuticular, en certs àcids orgànics que es troben a les parets cel·lulars, en compostos flavonoides, i en alguns paràsits tots van suggerir que els palmells tenien una ascendència comuna amb les antigues subclases Commelinidae; aquestes afinitats ara es recolzen en resultats d’anàlisis d’ADN. Es preveu que els estudis en desenvolupament continuats, les anàlisis cladístiques i els estudis de l'ADN generin més visions sobre l'evolució i les relacions d'aquestes plantes inusuals.
La família australiana Dasypogonaceae (també coneguda com Calectasiacea), amb quatre gèneres i 16 espècies, tradicionalment es va aliar amb la família Liliaceae (lliris), però ara es creu més relacionada amb els palmells per la seva possessió comuna de compostos ultraviolats i fluorescents. a les parets cel·lulars, un tipus especial de cera epicuticular, i complexos estomàtics amb cèl·lules subsidiàries.
Característiques
Els membres de l’ordre Arecales són destacats per diverses raons. Inclouen algunes de les fulles d’angiospermes més grans (Raphia [jupati]), inflorescències (Corypha) i llavors (Lodoicea [coco doble]). Els palmells presenten més diversitat que la majoria de monocotiledònies. Els palmells també són d’interès especial pel seu llarg registre fòssil i la diversitat estructural.
Les Arecaceae tenen un dels registres fòssils més llargs i extensos de qualsevol família dels monocots, que es va estendre fa uns 80 milions d’anys fins al període cretaci tardà. Les Arecaceae són estructuralment molt diverses i un dels grups més distintius dels monocots. Es diferencien dels parents propers en tenir sempre una branca simpodial per sota d'una inflorescència terminal, en tenir fulles amb una franja marginal no complicada (en forma de no-fan) que es deriva durant el desenvolupament i en tenir una beina foliar tubular. Les palmeres també tenen collons vasculars més que compostos en les seves tiges i cossos de sílice que es transmeten en cèl·lules especialitzades (estegmats) a tot arreu. Els vaixells, sovint amb plaques de perforació simples, es troben a les arrels, tiges i fulles.
El patró distintiu de desenvolupament de les fulles compostes dels palmells és una de les característiques úniques d’aquesta família i es diferencia de la resta de plantes florals. A la majoria de plantes amb fulles compostes, cada pinna de la fulla es desenvolupa a partir d’un meristema separat que creix independentment de la resta de la fulla. En els palmells, però, la naturalesa composta de les fulles es deriva d’un meristema únic que forma una fulla simple plicada que després experimenta una degradació cel·lular lateral al llarg dels plecs de la fulla, donant lloc a la formació de pinnes separades.
Les inflorescències de palmera poden ser enormes i ramificades fins a sis nivells. Trenta-cinc gèneres de palmes porten inflorescències similars a l’espadre i bràctees espacials associades. Tanmateix, les espàties de les Arecaceae són bràctees de diferents tipus i, per tant, no sempre són homòlogues ni entre elles ni amb espots d'altres monocots. Les taques poden ser grans i acolorides o més aviat frondoses, i serveixen per protegir les flors i per fomentar la pol·linització dels animals.
