Tubs de Baigong, formacions de pipelike que es troben a prop de la ciutat de Delingha, província de Qinghai, Xina. Tot i que s’han proposat nombroses teories sobre els seus orígens, incloent explicacions paranormals, molts científics creuen que són els casts fossilitzats d’arrels arbres.
Les canonades van ser trobades el 1996 per Bai Yu, un escriptor xinès (o, en alguns informes, un arqueòleg), quan estava explorant una part remota de la conca de Qaidam. En un escarpament anomenat Mount Baigong, va veure el que semblava ser una cova triangular tallada que s’obria a prop d’un llac d’aigua salada anomenat Toson Lake. Pensant que la cova estava feta per l’home, va anar a l’interior, on va veure el que semblava una matèria de canonades metàl·liques que s’aixecaven des del terra i s’embussaven a les parets. Va observar més canonades que sobresurten de la superfície del turó així com a la vora del llac. Quan va enviar mostres del material de la canonada a un laboratori governamental per fer-ne les proves, el laboratori va informar que el 92 per cent del material consistia en minerals com ara com l’òxid fèrric, el diòxid de silici i l’òxid de calci, però que el 8 per cent d’aquests eren de composició desconeguda. Les proves de termoluminescència del 2001 van establir que les canonades preditaven molt temps a l’habitatge humà a la zona. Per a alguns, això suggeria fortament la possibilitat que les canonades fossin proves de la presència d’una civilització extraterrestre anterior a la zona. Les formacions van cridar l’atenció dels aficionats paranormals occidentals (que les van classificar com a “artefactes fora de lloc”) a través d’articles publicats per l’agència xinesa de notícies Xinhua que descriuen una investigació científica planificada del fenomen i esmenten la teoria de l’exterior.
Els geòlegs xinesos van visitar el lloc el 2001 i van fer més observacions. Van trobar que les canonades variaven de grandària i forma i que estaven compostes en gran mesura per ciments de carboni i pirita, tots naturals que es produïen com a resultat de processos geològics. Es van proposar altres explicacions per a les canonades. Una teoria va ser que l’elevació de l’altiplà del Tibet va deixar fissures en gres dures a les quals es va forçar el magma i els efectes químics dels processos geològics posteriors van donar lloc a l’aparició de ferro oxidat. Tot i això, no hi havia proves de volcans antics a la zona, i aquesta teoria es va descomptar. Una altra explicació més prometedora va suggerir que les mateixes fissures es van omplir de sediments rics en ferro durant les inundacions de la zona, i aquest sediment es va endurir en estructures pipel·lites de pirita de ferro. Aquesta teoria comportava el passat geològic de la zona.
No obstant això, la teoria que els científics van trobar més probablement (segons un article del 2003 al Xinmin Weekly) era que les canonades eren fosses fosques d'arrels d'arbres. Dos investigadors nord-americans, Joann Mossa i BA Schumacher, havien estudiat estructures cilíndriques similars trobades en sòls del sud de Louisiana i van concloure, en un article publicat el 1993 al Journal of Sedimentary Research, que els processos de pedogènesi i diagènesi havien derivat en elements minerals que es van formar al voltant. arrels arbres, els interiors dels quals es podreixen, deixant els cilindres buits de la canonada. La conca de Qaidam havia estat una zona subtropical amb una vegetació abundant en una època anterior i l'espectroscòpia d'emissions atòmiques va revelar matèria orgànica vegetal dins del material que componia les canonades. Per tant, els científics xinesos van acceptar això com la teoria més probable per tenir en compte les canonades de Baigong. No obstant això, no tots els investigadors, a la Xina o en altres llocs, van estar d’acord amb aquesta explicació.
