Regió dels estats bàltics, Europa

Independència i segle XX

El col·lapse dels imperis alemany i rus durant la Primera Guerra Mundial va permetre als pobles bàltics establir estats independents. El camí cap a la independència va ser similar en els tres. Al novembre de 1917, en el moment de la Revolució bolxevic a Petrograd (actualment Sant Petersburg), tota Lituània i la major part de Letònia es trobaven sota ocupació militar alemanya. Estònia i la part oriental de Letònia encara estaven sota control rus. El 1918, mentre les pàtries bàltiques eren sota ocupació alemanya, els consells nacionals van declarar la independència i van establir governs. El tractat de Brest-Litovsk del 3 de març de 1918 va cedir a Alemanya els drets russos a tota la zona del Bàltic, que pretenia organitzar estats titelles a la regió. Alemanya va reconèixer la “independència” del Ducat de Curlàndia el 15 de març de 1918; del Regne de Lituània el 23 de març de 1918; i de la resta de la regió el 22 de setembre de 1918. Els balts, però, buscaven una autèntica independència. El col·lapse alemany a finals de 1918 va ser seguit d'intents de restablir el control rus mitjançant la imposició de règims soviètics. Els nous governs nacionals van aconseguir sobreviure a l'amenaça des de l'est i d'altres zones. El 1920 els soviètics van concloure tractats de pau que reconeixien els estats bàltics independents. Cap al 1922 els tres estats s’havien convertit en membres reconeguts de la comunitat internacional d’estats.

Alliberament estonià

El 12 d'abril de 1917, el govern provisional rus, que havia substituït el tsar durant la Revolució de febrer, va permetre que totes les regions ètniques d'Estònia s'unissin administrativament en una sola província autònoma. Al juny, van tenir lloc les eleccions al Consell Nacional d’Estònia (Maapäev). Després de la Revolució bolxevic a Rússia, Maapäev va decidir separar-se de Rússia. Els bolxevics, però, van aconseguir instal·lar una administració a Estònia, però van fugir el febrer de 1918, quan els alemanys van renovar l'avanç. El 24 de febrer, Maapäev va declarar la independència d'Estònia i va formar un govern provisional que es va dissoldre l'endemà quan les tropes alemanyes van entrar a Tallinn.

El govern provisional estonià va renovar la seva activitat després del col·lapse alemany el novembre de 1918, però es va enfrontar immediatament a una invasió soviètica. Es va establir un govern soviètic estonià el 29 de novembre de 1918. El govern provisional, però, va aconseguir resistir l'atac soviètic amb l'ajuda d'una esquadra naval britànica i una força voluntària finlandesa. A finals de febrer de 1919, tota Estònia havia estat desposseïda dels soviètics. El govern soviètic estonià es va dissoldre el gener de 1920. Poc després, el 2 de febrer de 1920, la Rússia soviètica va signar un tractat de pau amb Estònia reconeixent la seva independència.

Alliberació letona

El 30 de novembre de 1917, després de la usurpació del poder bolxevic a Petrograd, el Consell Nacional Provisional de Letònia, reunit a la part del país que tenia la regió soviètica, va proclamar una província autònoma letona dins dels límits etnogràfics. Poc després, tot Letònia es va sotmetre a l'ocupació militar alemanya. El 18 de novembre de 1918, el recentment creat Consell Popular Letó, reunit a Riga, va declarar la independència de Letònia i va constituir un govern nacional. Va seguir una invasió soviètica. El 3 de gener de 1919, Riga va caure i es va constituir un règim bolxevic letó. El govern nacional es va retirar a Liepāja, on va rebre la protecció d'una esquadra naval britànica.

La lluita letona contra els bolxevics es va complicar en quedar les tropes alemanyes que havien estat habilitades pels aliats per proporcionar defensa contra els bolxevics. El seu comandant, el general Rüdiger von der Goltz, va planejar utilitzar la seva força, complementada per diversos anticomunistes locals, per establir règims bàltics controlats per Alemanya. Els barons alemanys bàltics van establir breument un ducat bàltic el 9 de novembre de 1918. Les tropes alemanyes van prendre Riga el 22 de maig de 1919 i van empènyer cap al nord. Van ser detinguts per una força combinada estònia-letona a prop de Cēsis (Wenden). Un armistici negociat sota els auspicis britànics va obligar el retorn de Riga al govern nacional letó al juliol. A la tardor, els soviètics havien estat allunyats de la major part de Letònia i restaven només a l'est de Latgale, i a principis de 1920 també havien estat alliberats d'aquesta regió. L’11 d’agost de 1920, la Rússia soviètica va reconèixer la independència letona i va concloure un tractat de pau.

L’armistici negociat amb els alemanys durant l’estiu de 1919 requeria la seva retirada a Prússia Oriental. Abans que es pogués implementar, però, Goltz va aconseguir organitzar un exèrcit anticomunista de Rússia Occidental, inclosos voluntaris monàrquics alemanys, sota un obscur aventurer rus rus, Pavel Bermondt-Avalov. El 8 d'octubre de 1919, les forces de Bermondt-Avalov van atacar l'exèrcit letó i es van llançar als suburbis de Riga. Simultàniament, per intentar establir comunicacions amb Alemanya, el seu exèrcit es va traslladar a l'oest de Lituània. Els letons, ajudats per una esquadra naval anglo-francesa, van contraatacar i van derrotar l’esforç. Posteriorment, Bermondt-Avalov va patir una altra derrota a Lituània. Al 15 de desembre, totes les seves tropes havien abandonat Letònia i Lituània.