Bartolomeo Cristofori, íntegrament Bartolomeo di Francesco Cristofori, (nascut el 4 de maig de 1655, Pàdua, República de Venècia [Itàlia]; augmentat el 27 de gener de 1732, Florència), el clavicèmbal italià generalment acreditat amb la invenció del piano, anomenat en la seva temps gravicembalo col piano e forte, o "clavicèmbel que toca suau i fort." El nom fa referència a la capacitat del piano per canviar la sonoritat segons la pressió de les tecles, una qualitat aliena al clavicèmbal. Cristofori va aconseguir aquest efecte substituint el mecanisme d’empobriment del clavicèmbal per una acció de martell capaç de colpejar les cordes amb una força major o menor.
Poc se sap de la vida de Cristofori, i la seva invenció no va ser molt coneguda durant la seva vida. Es va traslladar de Pàdua a Florència cap a 1690 a petició del príncep Ferdinando de'Medici, un còmic teclat, un moviment que suggeria que Cristofori ja havia consolidat la reputació com a fabricant d'instruments de teclat. (Un clavicèmbal de tres teclats datat el 1702, de vegades atribuït a Cristofori i que porta els braços de Ferdinando, es conserva a la col·lecció Stearns de la Universitat de Michigan.) Cristofori va aparentment inventar el piano cap al 1709 i, segons fonts contemporànies, quatre de els seus pianos van existir el 1711. El 1713 va morir Ferdinando i Cristofori va romandre al servei del gran duc Cosimo III, més tard (1716) fent-se responsable de la cura d'una col·lecció d'instruments muntada per Ferdinando; de 84 instruments, 7 eren clavicèmbols o espinacs de la fabricació de Cristofori.
Cristofori va millorar el seu piano fins al punt que, cap al 1726, havia arribat a tots els elements bàsics de l’acció del piano modern. Els seus marcs, realitzats en fusta de clavicèmbal, no van poder resistir la tensió de corda que va permetre als pianos posteriors el seu to més potent. Tot i això, a jutjar per tres exemples sobrevivents, al Metropolitan Museum of Art de la ciutat de Nova York, al Museu d’Instruments Musicals de Leipzig i al Museu d’Instruments Musicals de Roma, els seus pianos eren responsius i tenien un ampli ventall dinàmic. El disseny de Cristofori es va ignorar àmpliament a Itàlia, però aviat es va fer conegut i adoptat a Alemanya a través d'articles en diccionaris de música.
