Organisme animal

Una definició d’animals

Una característica dels membres del regne animal és la presència de músculs i la mobilitat que ofereixen. La mobilitat és una influència important en la forma en què un organisme obté nutrients per al creixement i la reproducció. Els animals es mouen normalment, d’una manera o altra, per alimentar-se d’altres organismes vius, però alguns consumeixen matèria orgànica morta o fins i tot fotosintetitzen allotjant-se algues simbiòtiques. El tipus de nutrició no és tan decisiu com el tipus de mobilitat per distingir els animals dels altres dos regnes pluricel·lulars. Algunes plantes i fongs presa d’animals mitjançant moviments basats en canviar la pressió turgor a les cèl·lules clau, en comparació amb la mobilitat basada en miofilaments vista en animals. La mobilitat requereix el desenvolupament de sentits i una comunicació interna molt més elaborats del que es troba en plantes o fongs. També requereix un mode de creixement diferent: els animals augmenten de mida majoritàriament mitjançant l’expansió de totes les parts del cos, mentre que les plantes i els fongs majoritàriament estenen les seves vores terminals.

Tots els fílums del regne animal, inclosos els esponges, tenen col·lagen, una triple hèlix de proteïna que uneix les cèl·lules als teixits. Les cèl·lules parets de les plantes i els fongs estan juntes per altres molècules, com la pectina. Com que el col·lagen no es troba entre els eucariotes unicel·lulars, ni tan sols els que formen colònies, és un dels indicis que els animals van sorgir un cop d’un avantpassat unicel·lular comú.

Els músculs que distingeixen els animals de plantes o fongs són especialitzacions dels microfilaments d’actina i miosina comuns a totes les cèl·lules eucariotes. De fet, les esponges ancestrals no són molt més complexes que les agregacions de protozous que s’alimenten de la mateixa manera. Tot i que el sistema sensorial i nerviós dels animals també està format per cèl·lules modificades d’un tipus mancat de plantes i fongs, el mecanisme bàsic de comunicació no és sinó una especialització d’un sistema químic que es troba en protistes, plantes i fongs. Les línies que divideixen un continu evolutiu són poques vegades agudes.

La mobilitat obliga a un animal a mantenir més o menys la mateixa forma al llarg de la seva vida activa. Amb el creixement, cada sistema d’òrgans tendeix a augmentar aproximadament de forma proporcional. En canvi, les plantes i els fongs creixen per extensió de les seves superfícies exteriors i, per tant, la seva forma canvia. Aquesta diferència bàsica en els patrons de creixement té algunes conseqüències interessants. Per exemple, els animals rarament poden sacrificar parts del seu cos per satisfer la gana dels depredadors (les cues i les extremitats són ocasionalment excepcions), mentre que les plantes i els fongs ho fan gairebé de manera universal.