Batalla de Carrhae el 53 aC, Roma-Parthia

Batalla de Carrhae, (53 aC), compromís militar entre la República romana i l'imperi Parthi. Marcus Licinius Crassus va iniciar una guerra sense provocar contra els Partis i es va reunir amb el seu exèrcit en una plana prop de la ciutat mesopotàmica de Carrhae (moderna Harran, Turquia). Amb el seu ús expert en arquers de cavalls i cataractes (cavalleria blindada), els nobles Surenes de Partia van destruir o capturar gairebé totes les legions de Crassus. Aquells pocs que van escapar van fugir a Carrhae i després a Síria. A Crassus se li va enganyar a parar-se amb Surenas abans de ser assassinat.

Context

El 55 aC el senador romà Marc Licinius Crassus va ser elegit a un segon mandat consular al costat de Pompeu el Gran. Crassus i Pompeu havien servit anteriorment com a cònsols amb molta enemistat entre ells. Crassus es va ressentir del seu col·lega per haver-lo robat amb un triomf després que ell va excloure la revolta dels esclaus d'Espartac el 71 a. El 60 aC Crassus i Pompeu havien entrat en una inquietud aliança dirigida per Gaius Julius César, motivat en part pels seus respectius interessos a l’obtenció de determinats governs provincials. Les eleccions consulars del 55 aC van solidificar aquests objectius. Van idear el pas d'una llei que garantia a Pompeu una cita proconsular de diversos anys a Hispània i una cita a Síria per a Crassus. Sembla ser que Crassus es va complaure amb aquesta legislació: era un home enormement ric, però l'historiador Plutarc el descriu com s'havia consumit per la luxúria d'or i glòria. Crassus no es deixaria veure amb les explotacions militars de Pompeu ni Cèsar i veia la província siriana com una porta d’entrada a la riquesa d’Orient. Malauradament per a ell, aquelles riqueses van ser salvaguardades pels partis, amb qui Roma havia honrat els tractats des de les aventures de Pompeia a la regió una dècada abans.

Crassus es va iniciar a principis d'aquest hivern cap a Síria. Inicialment esperava navegar des de Brundisium al taló de la Península italiana, però les males condicions van destrossar els seus vaixells, i es va veure obligat a marxar cap a terra per Anatòlia i cap a la província. Arribant a la primavera del 54 aC, Crassus es va dirigir cap a Mesopotàmia i va agafar diverses ciutats al llarg del riu Eufrates, deixant allà les guarnicions abans de tornar a Síria durant els mesos d’hivern perquè el seu fill Publi es pogués unir a ell amb la cavalleria de la Galia. Pot ser que aquesta decisió hagi estat fatal, segons Plutarc, perquè va perdre l’impuls i va donar temps als partis a preparar-se.

A mesura que s’acostava el final de l’hivern, Crassus va rebre emissaris de Partia on li van comunicar que si aquesta guerra hagués estat ordenada per l’estat romà, no hi hauria treva, però, si s’hagués fet l’únic procònsol, el rei Orodes II podria ser indulgent. a causa de la seva vellesa. Crassus va rebutjar tots els termes proposats i va començar a mobilitzar el seu exèrcit. Sobre aquesta època, Crassus també va rebre la visita del rei Artavasdes II d'Armènia, un recent aliat de Roma que pretenia donar suport a l'esforç de Crassus prometent proporcionar-li uns 40.000 auxiliars. Artavasdes va suggerir que el procònsol es creués a Partia a través de les terres muntanyoses d'Armènia per tal que els Partis no poguessin aprofitar bé la seva cavalleria superior. Crassus va refusar aquesta oferta, però, preferint marxar per Mesopotàmia.

A principis de l'estiu del 53 aC, Crassus es va dirigir a Mesopotàmia a través de Zeugma, una ciutat situada a la riba occidental de l'Eufrates (prop de la moderna Birecik, Turquia). Va comandar set legions i els va recolzar amb 4.000 cavalleries i gairebé 4.000 infanteria lleugera. Suposant que totes les legions estaven a plena força, constituïen junts una força d'aproximadament 43.000 homes. Mentre avançava al llarg del riu, Crassus es va trobar amb un cap àrab anomenat Ariamnes. Ariamnes era un aliat de Pompeu, però Plutarc relata que els Partis li havien encarregat de desviar les forces romanes del riu. Va convèncer amb èxit a Crassus perquè ho fes i els romans van marxar cap a una plana que cada dia passava més seca i sorra, desmorant la mirada dels legionaris. Ariamnes es va partir del seu camp abans que es descobrís la seva fal·làcia. Durant aquest temps, venien missatgers d'Artavasdes per informar a Crassus que els Partis havien envaït Armènia. Artavasdes no podria enviar reforços. Desconcertat, però sense entusiasme, Crassus va continuar avançant per la plana fins que els seus exploradors van trobar un gran hoste de Partia, no gaire lluny de la ciutat de Carrhae.

Batalla

Crassus va traçar les seves legions al llarg del riu Balīkh, afluent de l'Eufrates. Inicialment pretenia que els seus homes formessin una llarga línia fina amb cavalleria als extrems per protegir els seus legionaris de les maniobres de flanqueig. Tanmateix, va canviar d’opinió, en lloc d’ordenar a les seves tropes a formar un quadrat profund. Cada bàndol constava de 12 cohorts i disposaven de cavalleria al llarg de les vores per protegir-se contra els cavallers de Partia. Gaius Cassius Longinus va comandar una ala, mentre que el fill de Crassus Publius va comandar a l'altra. El mateix Crassus va romandre al centre. Els romans van marxar després en aquesta formació fins que van veure els partis.

A distància, l'amfitrió Parthian no semblava gaire gran cap a Crassus. Hi comptaven aproximadament 10.000 i s’especialitzaven en llançar arquers de cavalls lleugers, a més de catàfractes pesades (de les quals n’hi havia 1.000). Aquestes tropes estaven sota el comandament del jove Surenas, que aleshores era el principal guerrer a Partia. Va examinar la major part de la seva força amb una extensa línia de front i els va fer cobrir la seva armadura amb pells i mantells per ocultar encara més els seus números. Els romans, doncs, es van sorprendre, quan els partis van treure de sobte les cobertures i es van llançar cap a les legions amb uns tambors de guerra. L’efecte psicològic va ser enorme. Crassus va enviar la seva infanteria lleugera a trobar-se amb els arquers de cavalls de Partia, però van fugir cap als legionaris després que les fletxes van començar a ploure des del cel. Això va estendre la confusió entre els romans. La seva situació es va impercaritzar encara que el volat continu de les fletxes va recórrer la seva densa formació quadrada.

L’estratègia romana depenia d’atacar els homes de Surenas a quarts propers, ja que el pila legionària (javelines) no tenia el rang per contrarestar els arcs muntats a tan gran distància. Els arquers de cavalls enemics, però, no semblaven que s'apropessin, i eren hàbils a cavall mentre es disparaven cap a cap enemic que carregava. Els romans esperaven que els arquers es retrocedissin després d’esgotar el subministrament de fletxes, però, en veure que s’havien tornat a reomplir els seus plecs en una línia de camells a la part posterior, Crassus va decidir alterar la seva estratègia. Va ordenar a Publi que avancés amb rapidesa sobre els Partis. Publius va portar amb ell 8 cohortes, 500 arquers i 1.300 cavallers. Tan aviat com van avançar, els arquers de cavalls de Partia van començar a retirar-se. Publius i els seus homes es van revifar davant aquesta vista. Van perseguir zelosament els partis i van arrossegar els cavalls per arrossegar-los. Les cataractes vestides per correu també provenien del cos principal de l'exèrcit de Surenas; juntament amb els arquers muntats, van conduir la força de Publi a un espai estret. Publius va ordenar contraatac a la seva cavalleria, però la gran majoria eren genets gals, mal equipats tant per al medi àrid com per als fortament blindats enemics. Els seus càrrecs es van caure i es van veure obligats a tornar a la infanteria. Publius i els seus homes van prendre posició en un vessant proper. Van formar un testudo defensiu (formació rectangular d’escut entrellaçant) per desviar més fàcilment les voltes de fletxes, però això va resultar desastrós. La diversa elevació va exposar les tropes darrere de les files del front a un constant incendi antimís i, d'aquesta manera, els partics van destruir el conjunt del contingent romà. Publius i els seus oficials van caure sobre les seves espases per escapar de la captura; Es diu que els partis no van prendre més de 500 presoners durant aquesta maniobra, i van matar a la resta.

Crassus va rebre la paraula que els legionaris que havia enviat eren dirigits, però encara no coneixia el destí del seu fill. Vençut amb emoció, va actuar lentament, però, quan els Partis van sortir amb el cap de Publi, la desesperació de Crassus es va convertir en coratge. Va intentar inspirar les restes del seu exèrcit per venjar els seus camarades caiguts amb un furor carregat. Per als seus homes, però, la vista del cap de Publi era aplastant. Els partis els van encerclar amb arquers de cavalls i van obligar els legionaris a reunir-se. Quan les catàfrages cobraven, els romans podrien fer poc per resistir. Només a la nit, Surenas va ordenar que els seus homes es retrobessin.

Als supervivents romans se'ls presentava un dilema. Si fugissin de nit, haurien de deixar els ferits enrere, però els seus ganyits exposarien ràpidament els homes fugitius abans que arribessin lluny. Si, en canvi, esperaven fer una posada al matí, segur que moririen. Crassus no decidiria per ells, ja que estava paralitzat amb el dol, de manera que els seus oficials majors es van reunir i van optar per evacuar tots els soldats capaços. Uns 300 cavallers van arribar a Carrhae cap a mitjanit i després van escapar cap a Zeugma, però la resta de les tropes van ser frenades en el seu avanç per alguns dels soldats ferits que els van seguir. Els Partis sabien que havien abandonat el seu campament i van optar per no perseguir fins al matí. Quan va sortir el sol, van començar matant els 4.000 romans que s’havien quedat enrere. Després van trobar molts legionaris que van marxar cap a Carrhae i els van matar o capturar; Segons una zona, van matar quatre cohorts sencers, deixant només 20 supervivents.

Crassus i Cassius van aconseguir arribar a Carrhae vius. Surenas, sospitant que els seus enemics podrien estar fora de perill dins de les seves muralles, va posar la ciutat sota setge i va enviar missatgers àrabs a demanar una treva a canvi d'una retirada romana de Mesopotàmia. Cassius va acceptar aquests termes en nom de Crassus, però l'endemà, els missatgers partians van demanar que Crassus i Cassius fossin portats al seu campament en cadenes si volien la pau. Els romans no acceptarien aquests termes i van dissenyar per robar-se de la ciutat de nit amb l'ajuda del guia Andròmac. Plutarc al·lega que Andròmaco va trair els seus plans als partis, però va conduir els romans per un camí difícil perquè Surenes pogués seguir ben a prop. Cassius va desconfiar d'Andròmaco i va escapar cap a Síria amb 500 cavallers. Crassus va romandre amb la guia fins al matí, quan el pobre terreny el va motivar a portar les seves quatre cohorts a un turó no molt lluny de les terres armènies. Allà Surenas va tornar a oferir la pau en nom del seu rei. Crassus va descendir al turó amb els seus oficials per trobar-se amb el noble Partis a l'Eufrates per signar per escrit un tractat. Surenas va oferir un cavall perquè Crassus muntés, i el romà va complir, però els seus oficials van intentar que el cavall continués. Molts romans van ser assassinats en la lluita següent. Entre ells hi havia Crassus.