Benjamin Lee Whorf, (nascut el 24 d’abril de 1897, Winthrop, Mass., EUA - mort el 26 de juliol de 1941, Wethersfield, Conn.), Lingüista nord-americà va assenyalar les seves hipòtesis sobre la relació del llenguatge amb el pensament i la cognició i pels seus estudis d’hebreu. i idees hebrees, de llengües i dialectes mexicans i maies, i de la llengua hopi.
Sota la influència d'Edward Sapir, a la Universitat de Yale, Whorf va desenvolupar el concepte de l'equació de la cultura i el llenguatge, que es va conèixer com a hipòtesi de Whorf o de la hipòtesi de Sapir-Whorf. Whorf va sostenir que l'estructura d'un idioma tendeix a condicionar les maneres de pensar un parlant d'aquest idioma. Per tant, les estructures de diferents idiomes condueixen els parlants d'aquests idiomes a veure el món de diferents maneres. Aquesta hipòtesi va ser proposada originalment al segle XVIII pels estudiosos alemanys Johann Gottfried von Herder i Wilhelm von Humboldt. Va ser espoliada als Estats Units en el període precedent a la Segona Guerra Mundial per Sapir i després als anys quaranta per Whorf. La formulació i la il·lustració de la hipòtesi de Whorf van excitar un interès considerable. A partir de la seva investigació i treballs de camp sobre idiomes indis nord-americans, va suggerir, per exemple, que la manera en què les persones veuen el temps i la puntualitat poden estar influenciades pels tipus de temps verbals en el seu llenguatge. Whorf va concloure que la formulació d’idees forma part d’una (o és influenciada) d’una determinada gramàtica i es diferencia com les gramàtiques difereixen. Aquesta posició i el seu contrari, que la cultura configura el llenguatge, han estat molt debatudes. Vegeu també etnolingüística.
