Bentonita, argila formada per l’alteració de partícules mines de vidre derivades de cendres volcàniques. Va ser nomenat per Fort Benton, Mont, prop del qual va ser descobert.
La formació de bentonita implica l’alteració del vidre volcànic a minerals d’argila; això requereix hidratació (captació o combinació amb aigua) i una pèrdua d’alcalies, bases i possiblement sílice, amb la conservació de les textures del vidre volcànic original. La bentonita consisteix principalment en minerals d'argila cristal·lina pertanyents al grup de la smectita, que són silicats d'alumini hidre que contenen ferro i magnesi, així com sodi o calci. Es reconeixen dos tipus de bentonita i els usos de cada un depenen de propietats físiques específiques.
Les bentonites de sodi absorbeixen grans quantitats d’aigua, s’inflen moltes vegades el seu volum original i donen lloc a suspensions permanents de masses de gèl·lules. Aquestes s’han utilitzat per segellar preses; en l'enllaç de sorres de fosa, amiant i llana mineral; com a fangs de perforació; en ciments portland i formigó, ceràmica, emulsions, insecticides, sabons, productes farmacèutics i pintures; en la fabricació de paper; per aclarir aigua, sucs i licors; i com a suavitzant per eliminar el calci de l’aigua dura. Les bentonites de calci no es troben i es descomponen en un agregat finament granular que s’utilitza àmpliament com a argila absorbent, de vegades anomenada terra més completa.
La bentonita es produeix en les roques que es van dipositar en els períodes d'Ordovicià al Neogen (fa uns 488.3 a 2.6 milions d'anys). Als Estats Units, els principals productors són Wyoming, Montana, Califòrnia, Arizona i Colorado. Productors mundials importants són Grècia, Japó, Itàlia, Brasil, Romania, Alemanya, Mèxic, Argentina, Espanya, Índia, Hongria, Polònia, Canadà, Turquia i Xipre.
