Washington pren el comandament
El 3 de juliol Washington va assumir el comandament de les forces americanes a Cambridge. No només va haver de contenir els britànics a Boston, sinó que també va haver de reclutar un exèrcit continental. Durant l’hivern de 1775-76 el reclutament va restar tan greu que es van cridar nous projectes de milícia per ajudar a mantenir el setge. El balanç va canviar a finals d'hivern, quan el general Henry Knox va arribar amb artilleria del Fort Ticonderoga a Nova York. El fort britànic, que ocupava un punt estratègic entre el llac George i el llac Champlain, havia estat sorprès i pres el 10 de maig de 1775 pels Green Mountain Boys, un grup de milícies de Vermont sota el comandament del coronel Ethan Allen. Els canons de Ticonderoga es van muntar a Dorchester Heights, a sobre de Boston. Els canons van obligar a Howe, que havia substituït Gage al comandament a l'octubre de 1775, a evacuar la ciutat el 17 de març de 1776. A continuació, Howe va reparar a Halifax per preparar-se per a la invasió de Nova York, i Washington va traslladar unitats cap al sud per a la seva defensa.
Estats Units: La Revolució Americana i la república federal primerenca
La victòria de Gran Bretanya sobre França a la Gran Guerra per l'Imperi s'havia guanyat a un cost molt elevat. Despeses del govern britànic, que van tenir
Mentrestant, l’acció va disparar al nord. A la tardor de 1775 els nord-americans van envair Canadà. Una de les forces del Gener Richard Montgomery va capturar Montréal el 13 de novembre. Una altra de Benedict Arnold va realitzar una notable marxa pel desert de Maine cap al Quebec. Incapaç de prendre la ciutat, a Arnold se li va unir Montgomery, moltes de les tropes de les quals havien tornat a casa perquè els seus allistaments havien caducat. Un atac a la ciutat el darrer dia de l'any va fallar, Montgomery va ser assassinat i moltes tropes van ser capturades. Els nord-americans van mantenir un setge de la ciutat però es van retirar amb l'arribada dels reforços britànics a la primavera. Perseguits pels britànics i delmats per la verola, els nord-americans es van tornar a Ticonderoga. Tanmateix, les esperances del general britànic Guy Carleton d’avançar-se ràpidament pel llac Champlain es van veure frustrades per la construcció d’Arnold d’una flota de lluita. Obligat a construir-ne un de propi, Carleton va destruir la major part de la flota nord-americana a l'octubre de 1776, però va considerar la temporada massa avançada per sotmetre a Ticonderoga.
Com els nord-americans van patir la derrota al Canadà, també ho van fer els britànics al sud. Els patriotes de Carolina del Nord van atacar un cos de fidels al pont de Moore's Creek el 27 de febrer de 1776. Charleston, Carolina del Sud, es va defensar amb èxit contra un assalt marítim britànic al juny.
La batalla per Nova York
Després d'haver-se decidit a aixafar la rebel·lió, el govern britànic va enviar a Nova York el general Howe i el seu germà, Richard, l'almirall Lord Howe, amb una gran flota i 34.000 soldats britànics i alemanys. També va donar a Howes una comissió per tractar-se amb els nord-americans. La força britànica va navegar el 10 de juny de 1776, des de Halifax a Nova York i el 5 de juliol va acampar a Staten Island. El Congrés continental, que havia proclamat la independència de les colònies, va pensar en un principi que els Howes estaven facultats per negociar termes de pau, però van descobrir que només estaven autoritzats a acceptar la submissió i assegurar els indults.
Els seus esforços de pau arribant enlloc, els Howes es van tornar a la força. Washington, que havia previst els dissenys britànics, ja havia marxat de Boston a Nova York i va fortificar la ciutat, però la seva posició estava lluny de ser ideal. El seu flanc esquerre va ser llançat a través del riu Est, més enllà del poble de Brooklyn, mentre que la resta de línies feien front al riu Hudson, fent-les obertes a un atac naval i terrestre combinat. La posició era insostenible ja que els britànics dominaven absolutament les aigües sobre Manhattan. Howe va expulsar Washington de Nova York i va obligar a abandonar tota l'illa de Manhattan mitjançant l'ús de tres moviments ben dirigits a l'esquerra nord-americana. El 22 d'agost de 1776, sota els canons del seu germà, el general Howe va creuar les estretes fins a la costa de Long Island amb 15.000 soldats, augmentant el nombre fins a 20.000 el dia 25. Després va aconseguir una impressionant victòria el 27 d'agost, conduint els nord-americans a les seves obres de Brooklyn i provocant una pèrdua d'uns 1.400 homes. Washington va evacuar hàbilment el seu exèrcit de Brooklyn a Manhattan aquella nit sota coberta d'una boira.
El 15 de setembre Howe va seguir la seva victòria envaint Manhattan. Tot i que va revisar-se a Harlem Heights l'endemà, va treure Washington de l'illa a l'octubre amb un trasllat a Throg's Neck i després a New Rochelle, al nord-est de la ciutat. Deixant guarnicions al Fort Washington a Manhattan i al Fort Lee a la riba oposada del riu Hudson, Washington es va precipitar a bloquejar Howe. El comandant britànic, però, el va derrotar el 28 d'octubre a Chatterton Hill a prop de White Plains. Howe es va colar entre l'exèrcit nord-americà i el Fort Washington i va assaltar el fort el 16 de novembre, agafant armes, subministraments i prop de 3.000 presoners. Les forces britàniques sota Lord Cornwallis van prendre Fort Lee i el 24 de novembre van començar a conduir l'exèrcit nord-americà cap a Nova Jersey. Tot i que Washington va escapar a la riba oest del riu Delaware, el seu exèrcit gairebé va desaparèixer. Howe llavors va introduir el seu exèrcit als barris d'hivern, amb avançades a ciutats com Bordentown i Trenton.
La nit de Nadal Washington va retrocedir amb un brillant replà. Creuant el Delaware glaçat amb 2.400 homes, va caure a la guarnició Hessiana a Trenton i va agafar gairebé 1.000 presoners. Tot i que gairebé atrapat per Cornwallis, que va recuperar Trenton el 2 de gener de 1777, Washington va escapar hàbilment durant la nit, va guanyar una batalla contra els reforços britànics a Princeton l'endemà i va entrar a les zones d'hivern a la zona defensable del voltant de Morristown. La campanya Trenton-Princeton va despertar el país i va salvar la lluita per la independència del col·lapse.
