James Baldwin
En 1953, la primera novel·la de Baldwin, Go Tell It on the Mountain, va tornar a testificar la sofisticada experimentació formal i l'exploració penetrant de la consciència afroamericana de la qual eren capaços els escriptors que van arribar a l'edat dels anys cinquanta. La història de conversió religiosa viscuda per John Grimes, de Harlem, de 14 anys, Go Tell It on the Mountain posa en tensió creativa el despertar espiritual del seu heroi i la seva determinació per obtenir la seva independència del seu padrastre opressiu. El resultat és una novel·la d’honestedat sense precedents en la seva revelació de conflictes generacionals i de gènere entre els seus personatges centrals, que constitueixen una família afroamericana embruixada per l’odi a si mateix, la culpabilitat, les cicatrius psicològiques del racisme, el desig sexual no sensat i la fam de lliurament.. Dos anys després de Go Tell It on the Mountain, Baldwin va recollir els seus assajos a Notes of a Native Son, una barreja d'autobiografia i comentari polític sobre la raça a Amèrica que identificava Baldwin com la nova consciència de la nació en matèria racial. Nobody Knows My Name (1961) i The Fire Next Time (1963) van subratllar la fama de Baldwin com a assagista més incisiu i apassionat mai produït per Amèrica negra. Les seves novel·les dels anys cinquanta i seixanta, particularment Giovanni’s Room (1956), la primera novel·la afroamericana per tractar l’homosexualitat de manera oberta i Un altre país (1962), un best-seller que va examinar la bisexualitat, el sexe interracial i els molts prejudicis que es van imposar. jerarquies de diferència en la societat nord-americana: van confirmar el lideratge de Baldwin entre aquells escriptors negres nord-americans de mitjan segle que volien traslladar la ficció cap a una cerca renovada de significat personal i de redempció alhora que desafiaven el consens blanc nord-americà que considerava el triomf a la Segona Guerra Mundial com una reivindicació de la Camí americà al front de casa racial.
Teatre afroamericà
Durant la dècada següent a la Segona Guerra Mundial, dramaturgs afroamericans professionals, com William Blackwell Branch, autor de In Splendid Error (produït el 1954); Alice Childress, creadora del premi Obie, Trouble in Mind (produït el 1955); i Loften Mitchell, més conegut per A Land Beyond the River (produït el 1957) - van tenir un major accés al teatre blanc nord-americà que qualsevol generació anterior de dramaturgs negres. Baldwin va començar una carrera dramàtica el 1955 amb The Amen Corner, que es centra en una predicadora femenina en una església de la botiga de Harlem. Hughes va continuar la seva presència escènica amb la seva comèdia musical Simply Heavenly el 1957.
Però ningú al teatre afroamericà hauria pogut predir l’enorme èxit de crítica i popular que va arribar a la Chicagoan Lorraine Hansberry després de la seva primera obra de teatre, A Raisin in the Sun, que es va obrir al Teatre Ethel Barrymore de Broadway el març de 1959. Una família afroamericana davant els problemes de mobilitat i integració ascendents, A Raisin in the Sun va introduir no només el dramaturg més brillant produït encara per Amèrica negra, sinó també un repartiment extraordinàriament talentós d’actors americans (o Bahamian, en el cas de Sidney Poitier)., incloent Poitier, Ruby Dee, i Lou Gossett, Jr., i el director de l'obra, Lloyd Richards, el primer director negre d'un programa de Broadway en més de 50 anys. L'obra de Hansberry va ser guardonada amb el New York Drama Critics Circle Award el 1959; va ser la primera escriptora afroamericana a guanyar aquest prestigiós premi. Hansberry va completar una altra obra de teatre, The Sign in Sidney Brustein's Window (produïda el 1964), i diversos guions, incloent la versió cinematogràfica d 'A Raisin in the Sun (1961), abans de morir als 34 anys.
La literatura dels drets civils
Declarant que “tot l’art és en definitiva social”, Hansberry va ser un dels diversos escriptors afroamericans —molt destacats Baldwin i Alice Walker— per participar activament en el moviment pels drets civils i dinamitzar-se, imaginativament i socialment, per les lluites per la llibertat de finals dels anys 1950 i els anys '60. L’assassinat d’Emmett Till, un adolescent negre que va visitar Mississipí el 1955, va portar a Gwendolyn Brooks a compondre “The Last Quatrain of the Ballad of Emmett Till”, senyalant la seva gravitació cap a un vers més explícitament socialment crític tal com apareix en el seu volum The Bean Eaters (1960). Les poetes Margaret Esse Danner i Naomi Long Madgett van començar la seva carrera publicant treballs semblants a la dècada de 1950.
