Dharmapāla, (sànscrit: “defensor de la llei religiosa”) arrossegament tibetà (“penjat cruel i ira”), al budisme tibetà, qualsevol d’un grup de vuit divinitats que, tot i que són benèvols, són representats com a horribles i ferotges en per inculcar el terror als mals esperits.
El culte als dharmapàles va ser iniciat al segle VIII pel sant-mag Padmasambhava, que es diu que va conquerir les divinitats malevolentes del Tibet i les va obligar a fer un jurament prometent protegir els budistes i la fe budista. Molts dels dharmapālas es poden relacionar amb hindús, Bon (la religió indígena del Tibet) o de divinitats populars.
Els dharmapàlas es mostren en pintura, en escultura i en màscares utilitzades pels ballarins com a figures espantoses amb un tercer ull i cabells desenfrenats, que porten corones de cranis i garlandes de caps tallats; es descriu trepitjant éssers humans o animals, generalment en companyia de les seves consorts femenines. Són adorats solament o en un grup anomenat "Vuit Terribles", que inclou més sovint els següents: (1) Lha-mo (tibetà: "Deessa"; sànscrit: Śrī-devī o Kāla-devī), ciutat ferotge deessa de Lhasa i l'única divinitat femenina del grup; (2) Tshangs-pa Dkar-po (tibetà: "Brahmā blanc"; sànscrit: Sita-Brahmā); (3) Beg-tse (tibetà: “Full de correu ocult”); (4) Yama (sànscrit; tibetà: Gshin-rje), el déu de la mort, que pot estar acompanyat per la seva germana, Yamī; (5) Kubera, o Vaiśravaṇa (tibetà: Rnam-thos-sras), déu de la riquesa i l'únic dels vuit que mai no es representa d'una forma ferotge; (6) Mahākāla (sànscrit: “Gran negre”; tibetà: Mgon-po); (7) Hayagrīva (sànscrit: “coll de cavall”; tibetà: Rta-mgrin); i (8) Yamāntaka (sànscrit: "Conqueridor de Yama o mort"; tibetà: Gshin-rje-gshed).
Els dharmapālas es venerem al mgon khang, una habitació subterrània, l’entrada a la qual sovint està custodiada per ics o lleopards farcits. Els sacerdots porten vestits especials i utilitzen instruments rituals fets sovint d’os o pell humana. El culte inclou la representació de danses emmascarades ('cham).
