Química del carboni

Carbè, qualsevol membre d’una classe de molècules altament reactives que contenen àtoms de carboni divalents, és a dir, àtoms de carboni que utilitzen només dos dels quatre enllaços que són capaços de formar amb altres àtoms. Es produeixen generalment com a intermediaris transitoris durant les reaccions químiques, són importants per al que revelen sobre les reaccions químiques i l'estructura molecular. A més, alguns compostos químics, en particular aquells en què les molècules contenen àtoms de carboni disposats en anells petits, poden preparar-se millor per mitjà de carbens.

Segons la teoria electrònica de l'enllaç, els enllaços entre àtoms estan formats per una compartició d'electrons. En termes d’aquesta teoria, doncs, un carbè és un compost en el qual només dos dels quatre valències o enllaç, els electrons d’un àtom de carboni es dediquen a unir-se amb altres àtoms. Per contra, en diversos compostos enllaçats, com el cianur d'hidrogen, els quatre electrons de valència dels àtoms estan implicats en enllaços amb altres àtoms. Com que no hi ha excés ni deficiència d’electrons en les molècules dels carbens, són elèctricament neutres (no iòniques).

Investigacions primerenques.

A causa de la gran reactivitat dels carbens, normalment tenen vides molt curtes, i no és estrany, per tant, que només s'hagi obtingut una evidència directa i inequívoca de la seva existència. Els compostos de carboni diferencials havien estat postulats, però, fins al 1876, quan es va proposar que el diclorocarbè, Cl-C-Cl, fos un intermedi en la hidròlisi catalitzada base (descomposició produïda per l'aigua) de cloroform (HCCl ₃). Cap al final del segle XIX, s'havia desenvolupat una teoria extensa que postulava compostos de carboni divalents com a intermedis en moltes reaccions. Tanmateix, el treball posterior va desaprofitar molts d'aquests postulats i, com a resultat, els carbens ja no es van presentar com a intermedisos de reacció hipotètica. La química carbènica va reviure a la dècada de 1950 després que proves inequívoces havien demostrat la seva existència i estudis de diversos mètodes havien obtingut informació detallada sobre les seves estructures.