L’agricultura orgànica, sistema agrícola que utilitza control de plagues basat ecològicament i fertilitzants biològics derivats principalment de residus vegetals i de plantes i de cultius de cobertura que fixen el nitrogen. L’agricultura ecològica moderna es va desenvolupar com a resposta al perjudici ambiental causat per l’ús de pesticides químics i fertilitzants sintètics en l’agricultura convencional, i té nombrosos beneficis ecològics.
En comparació amb l’agricultura convencional, l’agricultura orgànica utilitza menys pesticides, redueix l’erosió del sòl, disminueix la lixiviació de nitrats a les aigües subterrànies i a les aigües superficials i recicla els residus d’animals a la granja. Aquests beneficis es contraequilibren amb majors costos d'aliments per als consumidors i, en general, menors rendiments. De fet, s'ha trobat que els rendiments de cultius orgànics són aproximadament un 25 per cent més baixos que els conreus convencionals, encara que això pot variar considerablement segons el tipus de cultiu. El repte per a l’agricultura ecològica futura serà mantenir els seus beneficis mediambientals, augmentar els rendiments i reduir els preus alhora que afrontem els reptes del canvi climàtic i d’una població mundial creixent.
Història
Sir Albert Howard, FH King, Rudolf Steiner i altres que van creure que els conceptes de l'agricultura orgànica van ser desenvolupats a principis dels anys 1900, que van creure que l'ús de fems animals (sovint convertits en compost), cultius de cobertura, rotació de cultius i controls biològics de plagues. en un millor sistema de conreu Aquestes pràctiques van ser promogudes per diversos defensors, com JI Rodale i el seu fill Robert, als anys quaranta i endavant, que van publicar la revista Organic Garden and Farming i diversos textos sobre agricultura ecològica. La demanda d'aliments ecològics es va estimular a la dècada de 1960 amb la publicació de Rachel Carson, Silent Spring, que va documentar l'abast dels danys ambientals causats pels insecticides.
Les vendes d’aliments orgànics van augmentar constantment a partir de finals del segle XX. Una major consciència ambiental, juntament amb les preocupacions sobre els impactes sobre la salut dels residus de pesticides i el consum de cultius modificats genèticament, van fomentar el creixement del sector ecològic. Als Estats Units, les vendes al detall van passar de 20.39 mil milions de dòlars el 2008 a 47.900 milions de dòlars el 2019, mentre que les vendes a Europa van arribar a superar els 37.000 milions de dòlars (34.3 bilions d'euros) el 2017.
El preu dels aliments ecològics és generalment superior al del menjar cultivat convencionalment. Segons el producte, la temporada i les variacions de l'oferta i la demanda, el preu dels aliments orgànics pot estar des de menys del 10% per sota fins a més del 100% per sobre del dels productes cultivats convencionalment.
Reglament
L’agricultura orgànica està definida formalment pels governs. Els agricultors han d’estar certificats perquè els seus productes i productes siguin etiquetats com a “orgànics” i hi ha normes orgàniques específiques per a cultius, animals i productes artesans salvatges i per al processament de productes agrícoles. Les normes orgàniques a la Unió Europea (UE) i als Estats Units, per exemple, prohibeixen l’ús de pesticides sintètics, fertilitzants, radiacions ionitzants, fangs d’aigües residuals i plantes o productes d’enginyeria genètica. A la UE, la certificació i inspecció orgànica la realitzen organismes de control orgànics homologats segons les normes europees. L’agricultura ecològica ha estat definida per les Normes Nacionals Orgàniques del Departament d’Agricultura dels EUA (USDA) des del 2000, i hi ha molts certificadors orgànics acreditats a tot el país.
Tot i que la majoria de països tenen els seus propis programes de certificació orgànica, els certificadors de la UE o els Estats Units poden inspeccionar i certificar els productors i transformadors d’altres països. Això és especialment útil quan, per exemple, els productes conreats orgànicament a Mèxic, s’exporten als Estats Units.
Mètodes de cultiu ecològic
Fertilitzants
Com que no s’utilitzen fertilitzants sintètics, la construcció i el manteniment d’un sòl viu ric i addicional mitjançant l’addició de matèria orgànica és una prioritat per als agricultors ecològics. La matèria orgànica es pot aplicar mitjançant l'aplicació de fems, compost i subproductes animals, com ara farina de ploma o farina de sang. A causa del potencial d’acollir patògens humans, les Normes Nacionals Orgàniques de l’USDA exigeixen que s’hagi d’aplicar fems crues no més tard de 90 o 120 dies abans de la collita, segons si la part collita de la collita està en contacte amb el sòl. Els fems compostats que s’han girat 5 vegades en 15 dies i que han assolit temperatures entre 55-77,2 ° C (131-171 ° F) no té restriccions en els temps d’aplicació. El compost afegeix matèria orgànica, proporcionant una àmplia gamma de nutrients per a les plantes i afegeix microbis beneficiosos al sòl. Tenint en compte que aquests nutrients es troben majoritàriament en una forma desmineralitzada que les plantes no poden adoptar, es necessiten els microbis del sòl per descompondre la matèria orgànica i transformar els nutrients en un estat “mineralitzat” biodisponible. En comparació, els fertilitzants sintètics ja estan en forma mineralitzada i poden ser adquirits directament per les plantes.
Es manté el sòl mitjançant la plantació i posteriorment els cultius de cobertura, que ajuden a protegir el sòl de l’erosió fora de temporada i proporcionen matèria orgànica addicional. El conreu de cultius de cobertura que fixa el nitrogen, com el trèvol o l’alfals, també afegeix nitrogen al sòl. Els cultius de cobertura es planten habitualment abans o després de la temporada de cultiu en efectiu o conjuntament amb la rotació del cultiu i també es poden plantar entre les fileres d'alguns cultius, com ara els fruits dels arbres. Els investigadors i productors treballen per desenvolupar l'agricultura ecològica "no-till" i les pràctiques de conreu reduït per reduir encara més l'erosió.
