Ecologia
Algunes espècies de Daphnia en llacs temperats mostren un notable canvi de forma estacional. A l’hivern les femelles tenen el cap arrodonit, però les femelles de generacions a finals de primavera i estiu tenen capçals punxegudes. L’alta temperatura i la turbulència de l’aigua afavoreixen el desenvolupament d’un cap enfilat. L’explicació més plausible sembla estar relacionada amb la predació dels peixos. L’activitat d’alimentació del peix que menja plàncton disminueix a l’hivern i augmenta ràpidament a la primavera i a l’estiu. Els peixos seleccionen la gran Daphnia, de les quals les parts més destacades són l'ull i la carapa amb les extremitats i els ous tancats. Quan el cap es fa punxegut i augmentat, la mida del carapace es redueix i l'ull sovint és més petit. Així, hi ha una disminució general de la visibilització que es produeix en les formes estivals.
Les extremitats del tronc de tots els branquiòpodes s’utilitzen per reunir aliments. Els filtres formats per setes o pèls fins separen les partícules d'aliments de l'aigua i un mecanisme elaborat trasllada els aliments dels filtres a la boca. Els filtres permeten als branchiòpodes recollir material tan petit com a bacteris per als aliments. La capacitat d’utilitzar bacteris és important per netejar l’aigua als embassaments, on la Daphnia sovint és abundant.
Els notostracans Triops i Lepidurus poden recollir partícules petites, però també poden actuar com a depredadors. Lepidurus arcticus s'ha observat alimentant-se d'un altre branquiòpode àrtic, l'anostracan Branchinecta paludosa, que sovint viu a les mateixes piscines de tundra. De vegades, una espècie canvia els seus hàbits d’alimentació amb l’edat. El gran gambet de fades Branchinecta ferox s’alimenta de petites partícules quan és jove, però es converteix en un depredador en madurar.
Locomoció
Els notostracans i els anostracans neden amb les extremitats del tronc, que bategen a un ritme de manera que els dolls d’aigua es veuen forçats cap als costats i cap enrere dels espais entre les extremitats per conduir l’animal endavant. Alguns anostracans, com Chirocephalus, tenen un complex sistema de solapes i músculs a les extremitats del tronc, i modifiquen el moviment de les extremitats per passar llargament en una posició. Les altres sis ordres neden mitjançant les seves antenes, que tenen dues branques portant serra semblant a la ploma que augmenten la zona efectiva de l'antena. Les subordres Spinicaudata i Laevicaudata són nedadors lents i maldestres, i són molt vulnerables a la predació dels peixos; així, es troben més sovint en piscines temporals, on els peixos hi falten. Els anomòpodes, encara que més petits, són banyistes molt més vius.
Respostes a la llum
Les respostes comportamentals més notables dels branquiòpodes estan en relació amb la llum. Els Anostraca són notables en mostrar una resposta de llum ventral: quan la llum es dirigeix des de dalt, giren la seva superfície ventral cap a la llum. Si s’encenen artificialment des de baix i no des de dalt, s’inverteixen. En els anomòpodes la resposta a la llum és complexa i varia amb el color de la llum. En llum vermella, Daphnia manté la seva posició a l'aigua mitjançant un tipus de natació hop-and-drop. Amb llum blava, neda més ràpidament en sentit horitzontal. Aquests dos mètodes de natació estan relacionats amb la presència d'aliments. Quan aliments com les algues verdes petites hi són presents a l’aigua, absorbeixen la major part de la llum blava i la llum que penetra és principalment vermella. La natació estacionària en resposta a aquesta llum vermella és avantatjosa per a Daphnia i manté la seva posició. A falta d'aliments com les algues verdes, hi ha més llum blava a l'aigua. Daphnia s’estimula en resposta a aquesta llum blava per nedar horitzontalment i per cercar una àrea més àmplia. Tanmateix, si Daphnia es manté fam i es manté en llum vermella, finalment neda horitzontalment; és a dir, la inanició bloqueja la resposta normal a la llum vermella.
Forma i funció
Funcions externes
L’estructura fonamental del Branchiopoda està relacionada amb els seus mètodes d’alimentació. En la majoria d’espècies això implica una sèrie d’extremitats que actuen junts per filtrar, raspar o reunir partícules d’aliments en un solc d’aliments ventrals i transportar-les a la boca. En les formes allargades, com els anostracans, la segmentació del tronc és senzilla i evident, però en les formes de cos curt, com els anomòpodes i els onicòpodes, el tronc està molt comprimit i la segmentació s’enfosqueix. L’exoesquelet dels branquiòpodes és generalment prim i flexible, tot i que en els notostracans pot ser força rígid en algunes parts. Les parts trituradores o mossegadores de les mandíbules solen ser les més gruixudes i fortes. Les extremitats del tronc sovint presenten una musculatura intrínseca complexa, que permet que les diverses parts de l’extremitat es puguin moure les unes amb les altres. Els músculs extrínsecs, que tenen el seu origen dins del tronc, operen a les bases de les extremitats i són responsables dels moviments de tota l’extremitat. La primitiva extremitat branchiòpoda es pot pensar com una solapa polivalent que serveix per a locomoció, alimentació i respiració.
