Fins al 1990, si un músic provenia de Bristol, la tranquil·la ciutat del West Country, la riquesa de la qual es basava en el tràfic d'esclaus, no podia guanyar-se gaire en admetre-la. Però l’èxit del trio Massive Attack, especialment a Gran Bretanya, va canviar les percepcions que a finals de la dècada, a la vista de molts, Bristol era el lloc on provenia. Nellee Hooper, PJ Harvey, Portishead, Tricky i Roni Size van reforçar la reputació creixent de la ciutat per albergar excèntrics amb una única idea que van aconseguir aclamacions crítiques i vendes substancials tot i ignorar els conceptes convencionals de comercialitat. Cap local, estudi o discogràfica no proporcionava cohesió, ja que cada projecte tendia a treballar al seu propi club o espai; però diversos jugadors clau havien treballat junts a mitjans dels anys vuitanta com a part d'un grup de feines conegudes com el Wild Bunch.
Hooper va ser el primer a sortir a la superfície, el 1989, com a arranjador i coproductor de l'àlbum d'èxit internacional Club Classics Vol. Un (titulat Keep on Movin 'als Estats Units) de Soul II Soul, basat a Londres, però va ser Massive Attack el que va posar Bristol al mapa musical amb el seu àlbum Blue Lines el 1991. Els ràps de tipus hip-hop de baix nivell els membres del grup van proporcionar coherència i context per a les aportacions de vocals convidats com Shara Nelson, la veterana de reggae Horace Andy, i el raper Tricky en una suite de paisatges sonors musicals que el seu estil atmosfèric i dubtós desafiava la classificació com a rock o soul, dansa. o alternativa. Algú l’anomenava “trip-hop”, i el nom li clavava. Altres productors de tot el país es van inspirar a escriure bandes sonores per a les pel·lícules al cap, però les tres respostes més notables van venir de Bristol: Portishead's Dummy (1994) i Tricky's Maxinquaye (1995), totes dues plenes de paranoia sombría i passió suprimida, i Massive. Seguiment del propi Attack, Protection (1995), amb la vocalista convidada Tracey Thorn de Everything but the Girl.
