El cardenal, també anomenat ocell vermell, qualsevol de les diferents espècies d’aus de canya gruixuda de mida mitjana del nou món, moltes amb el cap cremat. Els mascles fan esport almenys amb un plomatge vermell brillant. Totes les espècies no són migratòries i donen cançons clares de xiulet.
Un dels ocells més populars, generalitzats i abundants dels nord-americans, el cardenal nord (Cardinalis cardinalis) és l’únic ocell vermell nord-americà amb cresta. És l'ocell oficial de set estats de l'est dels Estats Units i és especialment comú al sud-est. L’ocell també s’ha introduït a Hawaii, al sud de Califòrnia i a les Bermudes. Els mascles són de color vermell brillant amb una màscara negra i bec taronja. Les femelles són més vermelles o marrons més morenes. Gràcies als alimentadors d'aus, on el cardenal nord afavoreix les llavors de girasol, recentment aquesta espècie ha ampliat la seva extensió fins al nord-oest del sud-oest de Canadà. Tant els mascles com les dones xiulen durant tot l'any. Una parella pot augmentar fins a quatre criança a l'any.
El cardenal del desert (C. sinuatus) és comú al matoll espinós del sud-oest americà. Menys vistós que el cardenal nord, aquest ocell gris amb màscara vermella també s’anomena pirrhulàxia (abans formava part del nom científic de l’ocell, que combina el nom llatí per al torero amb una referència grega a la factura fortament corbada i tossuda). Sovint es nodreix de petits ramats. El gènere Cardinalis, que també inclou el cardenal vermilion (C. phoeniceus), està situat a la família Cardinalidae.
Altres aus anomenades cardinals pertanyen al gènere Paroaria, que s'agrupa amb els tangers (família Thraupidae). Es poden trobar membres del gènere a tota l'Amèrica del Sud i en diverses illes del mar Carib. Algunes espècies tenen un rang extremadament gran. Per exemple, el cardenal capgròs (P. gularis), que té el nom del seu visible cap vermell que contrasta amb la gola i les ales negres, és originari d’una gran part del nord d’Amèrica del Sud. El cardenal de factura groga (P. capitata), resident a l'Argentina, el Brasil i el Paraguai, difereix principalment pel color del bec. Les dues espècies, juntament amb P. nigrogenis i P. baeri, estan molt relacionades.
El cardenal de color vermell (P. coronata), també conegut com a cardenal brasiler, té el cap vermell, el ventre blanc i les ales grises. Tot i que és originària del Brasil, l'Argentina, el Paraguai, l'Uruguai i Bolívia, de vegades pot veure's visitant la costa oriental dels Estats Units. Va ser introduït a Hawaii el 1928 i ara és comú a l'illa d'Oahu. A causa de la seva bellesa i el seu cant melòdic, sovint és atrapat per al comerç d'aus de gàbia.
Segons la Unió Internacional per a la Conservació de la Natura (UICN), llista vermella d’espècies amenaçades, tots els membres de Cardinalis i Paroaria es classifiquen en espècies de menys preocupació. A més, la majoria dels cardenals són tan nombrosos que sovint són descrits com "comuns" pels ornitòlegs.
