La caseïna, la proteïna principal de la llet i l’ingredient essencial del formatge. En forma pura, és un sòlid blanc amorf, insípid i inodoro, mentre que el seu tipus comercial és de color groguenc amb una olor agradable. La llet de vaca conté aproximadament un 3 per cent de caseïna
Propietats
La caseïna pura és un sòlid blanc amorf sense gust ni olor. La caseïna comercial és lleugerament groga, amb una olor agradable. La caseïna seca es manté bé si està protegida d’insectes i rosegadors; La caseïna humida és atacada ràpidament per motlles i bacteris i adquireix una olor desagradable. La gravetat específica és de 1,25 a 1,31. La caseïna és una barreja de fosfoproteïnes de diferent pes molecular.
La caseïna és un col·loide liofílic similar a l'albúmina i la gelatina. És isoelèctric a pH 4,6, on la seva solubilitat en aigua és del 0,01 per cent. És anfotèrica: per sota del pH 4,6 la caseïna forma sals moderadament solubles com el clorur de caseïna; per sobre del pH 4,6 la caseïna forma sals amb bases. El caseinat de sodi i altres sals alcalines són solubles sense límit, mentre que el caseinat de calci, altres sals alcalines de la terra i sals de metalls pesants són gairebé insolubles. Els caseinatos es formen fàcilment gels quan es coagulen lentament a partir de solucions concentrades. El formaldehid forma un compost insoluble amb la caseïna. La caseïna és insoluble en la majoria de dissolvents orgànics. La paracasina és menys liofílica però d’altra manera és idèntica a la caseïna.
Fabricació
La caseïna es fa generalment amb llet desnatada (rarament de llet de mantega), mitjançant un dels tres mètodes: (1) quallades de caseïna amb ànima natural quan es produeix prou àcid làctic a partir de la fermentació del sucre de la llet pel bacteri sempre present Streptococcus lactisi; (2) la caseïna àcida es precipita afegint àcid clorhídric diluït o àcid sulfúric; (3) per a la caseïna de ren, la llet desnatada calenta s’estableix amb un extracte de cua fins que es formin coàguls, i després es talla el coàgul en trossos petits per permetre que el sèrum s’escorri. En els tres mètodes, el sèrum s’extreu, la quallada es renta amb aigua, es drena o es premsa, s’asseca a l’aire càlid, es mòlta i s’embala per vendre. La caseïna Rennet conserva gran part del fosfat de calci de la llet.
Usos
La caseïna s’utilitza en aliments preparats, en medicaments i complements dietètics i en cosmètics. Les aplicacions industrials menors inclouen el condiment i el condiment de cuir, netejadors i polits per a sabates, impressió i tamany tèxtil, esprais insecticides, fabricació de sabó i molts usos en els quals la caseïna serveix de col·loide protector, agent emulsionant o aglutinant. Les principals aplicacions de la caseïna són els recobriments de paper, les coles, les pintures, els plàstics i les fibres artificials.
Revestiments de paper
Els llibres de llibres i d’art estan revestits de caseïna pigmentada per proporcionar una superfície adequada per a il·lustracions a mitja tonalitat. Una solució moderadament alcalina de caseïna amb àcid natural o àcid es barreja amb una pasta d’aigua dels pigments. Es pot afegir formaldehid o calç per millorar la resistència a l’aigua. La barreja s’estén sobre el paper en una màquina de recobriment i s’asseca.
Coles
Les juntes de fusta realitzades amb cola de caseïna van resistir la humitat durant algun temps. La cola de caseïna preparada és una pols composta de caseïnies àcides o àcides naturalment, calç, sals de sodi adequades i un fungicida. La pols es dissol en aigua poc abans que s’utilitzi la cola, amb la qual cosa les sals de sodi precipiten part de la calç, alliberen hidròxid de sodi i es dissolen la caseïna com a caseinat de sodi; més tard la resta de calç canvia lentament el caseinat de sodi per caseinat de calci insoluble.
Pintures
Les pintures o àmplies de caseïna ofereixen una decoració moderada i lavable per a parets interiors o per a maçoneria exterior. Les pintures en pols de caseïna, a barrejar amb aigua, són similars a la cola de caseïna en composició, excepte la addició addicional de pigments. Les pintures de pasta de caseïna, per diluir amb aigua, es realitzen pigmentant solucions febles alcalines de caseïna. La caseïna també s’utilitza com a agent emulsionant en les pintures a l’emulsió, que són pintures a l’oli que es poden aprimar amb l’aigua.
Plàstics
Els plàstics modelats de caseïna s'assemblen a la banya, l'ivori, el banús i el marbre. L’ús principal és per als botons per a la roba. La caseïna Rennet està granulada, humitejada amb aigua i amassada a fons. Es poden afegir colorants o pigments. Els grànuls absorbeixen l’aigua i es suavitzen. El material es passa a través d’una premsa de cilindres escalfats amb cargol giratori del qual s’extreu el plàstic tou a pressió en varetes o tubs. El plàstic tou es podrà modelar en la forma desitjada. El plàstic amb forma s’endureix en remullar-se llargament en solució de formaldehid després de que s’assequi lentament.
