Catedral, a les esglésies cristianes que tenen una forma episcopal de govern de l'església, l'església en la qual un bisbe residencial té el seu seu o seu lloc oficial, la catedral. Les esglésies catedralícies són de diferents graus de dignitat. Hi ha esglésies catedralícies de bisbes diocesans simples, d’arquebisbes o metropolitans, de primats, patriarques i, a l’Església catòlica romana, del papa. Una església catedral no és necessàriament gran i magnífica, tot i que la majoria de les catedrals han estat així. Atès que l'organització territorial de l'església primerenca va seguir a la de l'Imperi Romà, les catedrals de les primeres es van establir sempre que sigui possible a les ciutats, no als pobles. Al començament de l'Edat Mitjana europea, la ciutat on es trobava una església catedral va passar a anomenar-se ciutat catedral.
A l'església catòlica romana, el dret canònic no exigeix cap arquitectura per a una catedral. L’únic requisit canònic és que una catedral s’hagi de consagrar i dotar adequadament. El papa té el dret de designar una catedral, tot i que l’elecció del bisbe de la diòcesi o la seva decisió de construir una catedral són normalment aprovades pel papa. El bisbe ha d’estar present a la seva catedral alguns dies sants, i normalment hi ha d’ordenar ordinacions.
A l’església ortodoxa oriental la catedral és l’església principal d’una ciutat on resideix el bisbe i on celebra la litúrgia en ocasions de festival. A Rússia, on les diòcesis sempre han estat poques i han cobert una àmplia zona, l’església principal de qualsevol gran ciutat es va fer coneguda com a catedral (sobor), tot i que cap bisbe hi residia. L’església principal d’un gran monestir també prenia el mateix nom.
Després de la reforma protestant del segle XVI, les catedrals on es rebutjaven els bisbes es van convertir en simples esglésies. A Suècia, la catedral continuava sent la seu del bisbe luterani. A l’Església d’Anglaterra, on es va mantenir l’ordre dels bisbes, les catedrals van quedar com a seu del bisbe.
