Plàstic celofà

Celofà, una fina pel·lícula de cel·lulosa regenerada, generalment transparent, emprada principalment com a material d’embalatge. Durant molts anys després de la Primera Guerra Mundial, el celofà era l’única pel·lícula de plàstic flexible i transparent disponible per a ús en articles tan comuns com l’embolcall d’aliments i la cinta adhesiva. Des dels anys seixanta ha donat terreny constant a pel·lícules fabricades amb polímers sintètics com ara polietilè, clorur de poliviniliden i polietilè tereftalat.

El celofà va sorgir d’una sèrie d’esforços realitzats a finals del segle XIX per produir materials artificials per l’alteració química de la cel·lulosa, un polímer natural obtingut en grans quantitats a partir de polpa de fusta o de llençols de cotó. El 1892 els químics anglesos Charles F. Cross i Edward J. Bevan van patentar la viscosa, una solució de cel·lulosa tractada amb soda càustica i disulfur de carboni. La viscosa és més coneguda com la base del raió de fibra artificial, però el 1898 Charles H. Stearn va rebre una patent britànica per produir pel·lícules a partir de la substància. No va ser fins al 1908, però, que Jacques E. Brandenberger, químic suís, va dissenyar una màquina per a la producció contínua d'una pel·lícula forta i transparent. Brandenberger va encunyar el terme celofà combinant cel·lulosa amb diàfan, la paraula francesa per "translúcid". La Primera Guerra Mundial va endarrerir el desenvolupament a gran escala; tanmateix, el 1913 es va constituir una empresa francesa, La Cellophane SA. El 1923 EI du Pont de Nemours & Company (ara DuPont Company) va adquirir drets de La Cellophane per fabricar el producte als Estats Units. Amb el temps es van desenvolupar moltes varietats de la pel·lícula. Si bé Cellophane segueix sent una marca comercial a molts països d’Europa i d’altres llocs, als Estats Units es tracta, per decisió judicial, d’un nom genèric.

En el procés de fabricació, la viscosa madura acuradament es canalitza a una màquina de colada, on s’extreu a través d’una escletxa en un bany d’àcid en què es coagula en una pel·lícula i es converteix en cel·lulosa. Els rotllos conduïts transporten la pel·lícula a través d’una altra sèrie de banys, on es renta i blanqueja, es tracta amb materials suavitzants com el glicerol i es recobreix amb materials a prova d’humitat. La pel·lícula tractada es passa per assecadores i es pren en grans rotllos de molí. El celofà és transparent, resistent als olors, resistent, resistent a la greixeria i impermeable als gasos. Es pot fabricar en diversos gruixos i colors i, mitjançant l'aplicació de recobriments especials com el clorur de polivinilidè, es pot fer a prova de la humitat i el tancament tèrmic.