Arma química

Defensa contra armes químiques

Al camp de batalla

Des de la Primera Guerra Mundial, les organitzacions militars de totes les grans potències han adquirit equips defensius per fer front a les armes químiques ofensives emergents. La primera i més important línia de defensa contra agents químics és la protecció individual proporcionada per màscares de gas i roba de protecció i la protecció col·lectiva de vehicles de combat i refugis mòbils o fixos. Els filtres per a màscares i abrics contenen carbó activat especialment tractat, per eliminar vapors i membranes de paper o altres materials, per eliminar partícules. Aquests filtres normalment poden reduir la concentració d'agents químics en un factor d'almenys 100.000. Es poden posar màscares en menys de 10 segons i es poden portar durant llargs períodes, fins i tot en son. Els sobreeixements de protecció moderns estan fets de tela que conté carbó activat o altres formes adsorbibles de carboni. Un vestit complet normalment pesa uns 2 kg (4,4 lliures). El teixit pot respirar i transpirar el vapor d’aigua. En temps càlids, els períodes d’esforç intens amb equips de protecció complets haurien de ser limitats per evitar estrès de calor. A més, retirar aquest equipament en un entorn contaminat suposaria un risc de patir víctimes o víctimes mortals, per la qual cosa s’ha d’eliminar l’engranatge dins dels refugis sense tòxics després de procediments de descontaminació a l’entrada del refugi.

S'han desenvolupat detectors químics per ajudar a identificar nivells i llocs de contaminació. S'inclouen paper litmus tractat químicament que s'utilitza per determinar la presència d'agents químics. Altres sensors poden incloure assaigs de mà, vehicles equipats amb pinces i eines d'anàlisi de laboratori, i sensors tant de punt com de paret. Algunes forces militars utilitzen sistemes automàtics d’alarma de camp per alertar el personal sobre la presència d’agents químics.

Les tropes ben equipades se subministren amb agulles hipodèmiques farcides d’antídots per administrar en cas d’intoxicacions tòxiques per agents nerviosos. Per exemple, es poden injectar trets d’atropina per combatre els efectes de les exposicions a gasos nerviosos i hi ha diferents medicaments disponibles per tractar les víctimes.

S'han trobat diversos mètodes útils en zones descontaminants i persones cobertes amb agents químics, incloent ruixats amb lleixiu super tropical (calç clorada) o rentat de superfícies o peces de roba contaminades amb aigua calenta i sabonosa. El repte és trobar i utilitzar una solució de descontaminació prou forta com per neutralitzar l’agent químic sense danyar l’equip o perjudicar el personal.

En algunes forces militars, s’han desenvolupat hospitals modulars de camp que s’abasteixen de dispositius de reanimació per al suport respiratori i d’altres equips necessaris, solucions de descontaminació i personal format per descontaminar les baixes de guerra química. S'han proporcionat refugis de protecció col·lectius, amb filtres per als sistemes de flux d'aire, per blindar el personal d'una zona contaminada. Aquests refugis poden proporcionar una zona lliure de tòxics perquè el personal pugui canviar la roba, obtenir atenció mèdica, dormir i tenir cura de les funcions corporals amb menys perill d’exposició a productes químics letals.

Els agents químics utilitzats contra les forces no protegides poden causar baixes elevades, por i confusió. Així, el personal enfrontat a adversaris equipats amb armes químiques ha de ser entrenat per donar equips de protecció individual, buscar cobertura als refugis de protecció col·lectiva, evitar zones contaminades i descontaminar ràpidament el personal i els equips exposats. No obstant això, aquestes mesures, si bé són necessàries per protegir-se contra atacs químics, poden exposar les forces protegides a majors baixes del foc d'armes convencionals i comportar una pèrdua d'efectivitat de combat convencional. De fet, els exercicis han demostrat que l'eficàcia del combat convencional es pot disminuir un 25 per cent o més, per a les forces militars obligades a operar amb màscares, excrement de protecció, guants especials i botes. Això és especialment cert si les temperatures són altes i es requereix que les forces es mantinguin segellades al seu equipament durant moltes hores o dies sense alleujar. L’ús prolongat d’equips de protecció individual pot provocar estrès, fatiga, desorientació, confusió, frustració i irritabilitat. A més, la calor es pot acumular i es pot deshidratar. Per tant, hi ha generalment un equilibri entre protegir la força mitjançant un equip de protecció química i mantenir l'eficàcia de lluita convencional.

En defensa civil

Si bé la majoria de les forces militars tenen almenys alguna defensa contra l’atac químic, aquest no és el cas de la majoria de poblacions civils, que normalment no disposen d’equips de protecció individual (màscares, excrement, botes o guants) ni refugis de protecció col·lectiva. Una excepció notable és Israel, que ha estat en guerra diverses vegades des de la seva independència el 1948. Els ciutadans israelians tenen assignades les seves pròpies màscares de gas i els nous edificis a Israel han de contenir un refugi reforçat. Israel també realitza exercicis de defensa civil de manera regular per tal de preparar els seus ciutadans per a l'atac.

Un problema més per a gairebé tots els països és la presència a la majoria dels centres urbans d’instal·lacions d’emmagatzematge o de fabricació que contenen productes químics industrials tòxics i altres materials tòxics. Un atac convencional a un lloc com aquest seria l’equivalent funcional d’un atac d’armes químiques. La majoria de països no tenen una seguretat adequada en aquestes àrees.

Una de les respostes a l’amenaça d’un atac d’armes químiques a la societat civil ha estat la creació d’equips de resposta d’emergència actius i ben capacitats que sàpiguen identificar agents químics, descontaminar zones i persones exposades a armes químiques i coordinar les operacions de rescat. Coneixedor del risc creixent que suposen les armes de destrucció massiva (WMD), els Estats Units van autoritzar el 1998 la creació de 10 equips de suport de la Guàrdia Nacional de la Guàrdia Nacional (WMD-CST) dins del seu territori; cada equip va ser organitzat, format i equipat per gestionar emergències químiques en suport de la policia local, els bombers, el personal mèdic i altres primers interventors. En els anys posteriors, desenes de nous WMD-CST van ser autoritzats, amb plans per certificar eventualment unitats per a cada estat i alguns protectorats nord-americans. A més, els centres nord-americans de control i prevenció de malalties mantenen la Borsa Estratègica Nacional, que conté subministraments i equipament mèdic posicionats a tot el país per proporcionar ajuda mèdica en situacions d’emergència, inclòs un atac d’armes químiques.