Característiques generals
Moltes característiques del circ modern, com desfilades, actes d'habilitat, animals i pallassos, es van convertir en pilots de molts circs a mitjan segle XIX.
La cercavila
La desfilada del circ pels carrers, que serveix d’entrada triomfal a la ciutat per cada caravana de circ terrestre, desenvolupada a mitjan segle XIX. La tradició va evolucionar als Estats Units, tot i que van ser els anglesos els que van popularitzar-la i van crear les processons més espectaculars i els vagons de circ més decorats. Les desfilades angleses, que van recórrer la ciutat fins al camp de circ ("molt" als Estats Units, "tober" a Gran Bretanya), eren una gran característica dels circs tentats, particularment el del "Lord" George Sanger, que va ser una vegada va dirigir la seva cercavila fins al final d'una escorta militar que acompanyava la reina Victòria a través de Londres. L’interès per les desfilades de circ va augmentar als Estats Units quan Seth B. Howes va importar diversos vagons anglesos el 1864. La desfilada del circ nord-americà, que posteriorment es va convertir en una institució nacional, es va convertir en el punt culminant d’una campanya publicitària altament sistematitzada per despertar interès pel circ durant la seva aparició breu a qualsevol lloc.
Actes eqüestres
Continuant les tradicions des dels temps d’Astley, l’equitació escènica es va mantenir molt popular al segle XIX, abans que l’estil purament acrobàtic la substituís. En les passejades escèniques de l’hípica, adequadament costumades, va actuar una pantomima a cavall. El màxim exponent d'aquesta modalitat artística d'equitació va ser l'anglès Andrew Ducrow, que va ser el director d'Astley durant les dues últimes dècades de la seva vida. Un dels seus actes, "El Courier de Sant Petersburg", encara es veu al circ. En aquest acte, un genet passeja per dos cavalls cantants mentre que altres cavalls, portant les banderes dels països que un missatger recorreria en un viatge de Sant Petersburg a Anglaterra, es passen entre les cames. A més d'altres actes en solitari, copiats per eqüestres arreu del món, Ducrow va inventar diversos duets i números d'ensemble. A "El pastor tirolès i la lletera suïssa", per exemple, se li va unir la seva esposa, Louisa Woolford; mentre es van mantenir a l’esquena dels seus cavalls en cercle, els dos van realitzar la persecució i el teixit d’un “pagès just”, completat amb una lluita i una reconciliació d’amants, seguit d’un exquisit pas de deux.
A Anglaterra, Richard III i Macbeth de Shakespeare i fins i tot l'òpera Il trovatore de Richard Verdi es van representar a cavall a Astley durant el segle XIX. Tanmateix, Astley mai va estar tan de moda com diversos circs basats en edificis permanents del continent. Els clubs més exclusius de París guardaven les seves pròpies caixes privades al Cirque d’Été; i a París, Sant Petersburg i Berlín, els establiments eren perfumats regularment en benefici dels visitants aristocràtics.
Al segle XIX, es van veure altres grans geners que eren campions de l'equitació a peu descalç: l'art de realitzar gestes acrobàtiques i gimnàstiques a l'esquena nua dels cavalls pendents. James Robinson, un nord-americà de mitjan segle XIX, era un d'aquests pilots. Va ser rebut com "l'únic i únic heroi i cavaller descalçat i emperador de tots els eqüestres amb creure al campió d'or".
Una varietat d’altres trucs eqüestres van guanyar popularitat al segle XIX. El final tradicional dels espectacles de carpes més grans, coneguts com les Grans Hipodromes Romanes, va ser un espectacle compost per carreres de novetats, escarpades i les antigues arts de les curses de carros i de la muntanya romana. També eren populars els “cavalls en llibertat”, els cavalls que feien lliures de genet, regnes o arnes, dirigits únicament per ordre visual o oral. El 1897, el Barnum & Bailey Circus va presentar la tropa més gran d'aquests cavalls, amb 70 actuant simultàniament en un sol anell.
Actes d'habilitat
Els actes d’habilitat humana van experimentar un ressorgiment al segle XIX com a part del circ. El trapezi volador va ser inventat per l'acròbata francès Jules Léotard el 1859. El mateix any, un altre francès, Jean-François Gravelet (nom artístic "Blondin"), va creuar les cascades del Niàgara en un terreny fort. Aquests esdeveniments van excitar l'interès del públic pel treball de la gimnasta aèria i l'acròbata. Al final del segle XX, els actes acrobàtics havien crescut en popularitat, tot i que mai van usurpar la posició suprema del cavall en el circ.
