Ornette Coleman, en ple Randolph Denard Ornette Coleman (nascuda el 9 de març de 1930 a Fort Worth, Texas, Estats Units; va morir l'11 de juny de 2015 a Nova York, Nova York), saxofonista, compositor i director de banda nord-americà de jazz que va ser el principal iniciador. i principal exponent del jazz lliure a finals dels anys cinquanta.
jazz: Free jazz: les exploracions d’Ornette Coleman
Mentre que la majoria d’aquests músics de postguerra van treballar els seus estils individuals mitjançant exploracions personals dins de la tradició moderna central,
Coleman va començar a tocar alto, després saxòfon tenor d'adolescent i aviat es va convertir en un músic que treballava en bandes de dansa i grups de ritme i blues. Al principi de la seva carrera, el seu enfocament a l’harmonia era ja poc ortodox i va provocar el seu rebuig per part de músics establerts a Los Angeles, on va viure durant la major part de la dècada de 1950. Mentre treballava com a operador d’ascensors, va estudiar harmonia i va interpretar un saxòfon alt de plàstic barat a les discoteques obscures. Fins aleshores, tota la improvisació jazzística s’havia basat en patrons harmònics fixats. Tanmateix, en la "teoria harmolòdica" desenvolupada per Coleman a la dècada de 1950, els improvisadors van abandonar els patrons harmònics ("canvis d'acord") per tal d'improvisar de manera més àmplia i directa sobre elements melòdics i expressius. Com que els centres tonals d'aquesta música van canviar a voluntat dels improvisadors, es va fer conegut com a "free jazz".
El 1958 Coleman va gravar el seu primer àlbum, Something Else !!!!, que destacava sobretot el trompetista Don Cherry i el bateria Billy Higgins. Els tres músics, juntament amb el baixista Charlie Haden, van formar després una banda, i els enregistraments clàssics del quartet van incloure The Shape of Jazz to Come (1959) i Change of the Century (1960). Coleman es va traslladar a la ciutat de Nova York, on la seva concepció radical de l'estructura i l'emotivitat urgent de les seves improvisacions van despertar controvèrsies generalitzades. Els seus enregistraments Free Jazz (1960), que van utilitzar dos quartets de jazz improvisant simultàniament, i Beauty Is a Rare Thing (1961), en què va experimentar amb èxit els mètodes i els ritmes lliures, també va resultar influent.
Als anys seixanta Coleman es va ensenyar a tocar el violí i la trompeta, mitjançant tècniques poc ortodoxes. Als anys setanta actuava només de manera irregular i preferia compondre. La seva composició ampliada més destacable és la suite Skies of America, que va ser enregistrada el 1972 per la London Symphony Orchestra unida per Coleman al saxòfon alt. Influenciat per la seva experiència d’improvisar amb músics del Rif del Marroc el 1973, Coleman va formar una banda elèctrica anomenada Prime Time, la música de la qual era una fusió de ritmes rock amb improvisacions col·lectives lliures d’harmònicament; aquesta banda va romandre el seu vehicle principal d'actuació fins als anys noranta.
L'estil primerenc de Coleman va influir no només els companys de saxofonisme, sinó també els actors de tots els altres instruments de jazz. En reconeixement a aquest èxit, va rebre el premi Praemium Imperiale de la Japan Art Association per a la música el 2001. El 2005, amb un quartet format per dos contrabaixistes acústics (un inclinant el seu instrument, l’altre pluck), un baterista i Coleman. ell mateix (tocant saxo alt, trompeta i violí), va gravar Sound Grammar durant una actuació en directe a Itàlia; l'obra, que es diu que tornava a escoltar la seva música de la dècada de 1960, va rebre el premi Pulitzer de música el 2007.
