Legislació, preparació i promulgació de lleis per part de legislatures locals, estatals o nacionals. En altres contextos, de vegades s’utilitza per aplicar-se a les ordenances municipals i a les normes i regulacions d’agències administratives aprovades en l’exercici de les funcions legislatives delegades.
La legislació implica no només l’acció d’un òrgan legislatiu, sinó també la participació de l’executiu. L'executiu és obligatori per fer efectiva la legislació, tret que l'exercici del poder de veto sigui substituït per una majoria suficient de cada cambra legislativa. D'altra banda, el paper de l'executiu implica molt més que una simple absentència o dissentència. Com a principal oficial d'Estat i com a líder polític, l'executiu participa àmpliament en la formulació de la política governamental i sovint en la preparació real de la legislació.
Als Estats Units, el tema de la legislació és complicat pel caràcter federal del país. Cada estat té un poder legislatiu efectiu dins dels seus límits. El govern nacional, dins l’àmbit dels seus poders constitucionals, pot aprovar una legislació efectiva a tota la nació. Així, poden sorgir conflictes entre un estat i un govern nacional. Aquests conflictes són resolts pels tribunals. La Constitució, els tractats i les lleis dels Estats Units són les lleis supremes de la terra, i els estatuts estatals aprovats contravenint-los són inaplicables. Tant els tribunals estatals com els federals estan obligats a negar-se a fer complir un estatut que contravingui la llei constitucional o legal federal. A més, la Suprema Cort dels Estats Units pot revisar la legislació estatal i decidir si entra o no amb la Constitució dels Estats Units o amb la legislació aprovada pel Congrés. La Cort Suprema dels Estats Units és l'àrbitre definitiu pel que fa a la legislació federal i a les lleis estatals pel que fa al seu conflicte amb el poder federal. La legislació estatal també ha de complir les disposicions de les constitucions estatals. Els tribunals de l'Estat tenen la decisió final sobre aquest compliment.
Els tribunals tenen el poder no només de determinar la constitucionalitat de la legislació, sinó també de decidir què significa la legislació i de quina forma s’adapta a tota l’estructura de la llei. El dret als Estats Units, com en totes les nacions que comparteixen la tradició jurídica anglo-americana, es deriva en gran mesura dels precedents judicials establerts en casos anteriors. El cos de precedents es coneix com a dret comú. La legislació als estats canvia de vegades les regles de dret comú. Mitjançant la interpretació d'aquesta legislació, els tribunals sovint poden restringir o ampliar la seva aplicació. Així, en un sentit molt real, els tribunals poden ser considerats com una part del procés legislatiu.
La relació dels tribunals amb la legislació està implicada també en un altre peculiar problema nord-americà. Això es refereix a la mesura en què els tribunals hauran de "notificar" la legislació legal. Quan es pren aquest avís, no és necessari que un litigi demostri quina és la llei. Tots els tribunals han de notificar judicialment les lleis federals i els estatuts de l'estat en què es presenta la demanda. No obstant això, hi ha diferents regles sobre la mesura en què els tribunals prendran compte de la legislació d'altres estats. En alguns estats, els estatuts requereixen que els tribunals prenguin nota d’aquestes lleis, mentre que en d’altres, s’han de declarar o demostrar especialment o, d’altra banda, els tribunals suposaran que la llei de l’altre estat és idèntica a la llei decisiva o legal de l’estat on té lloc el judici. Després del 1936, però, la majoria d’estats van resoldre el problema adoptant l’acte de notificació judicial uniforme de llei estrangera. Aquesta llei requereix que els tribunals tinguin coneixement judicial de la llei comuna i estatutària d’altres estats, però no d’altres països.
