Simfonia italiana, amb el nom de la Simfonia núm. 4 en Un major, op. 90, obra orquestral del compositor alemany Felix Mendelssohn, anomenada així perquè tenia com a objectiu evocar les visions i els sons d'Itàlia. El seu moviment final, que es troba entre les músiques més fortament dramàtiques que el compositor ha escrit mai, fins i tot fa servir els ritmes de les danses napolitanes. La simfonia es va estrenar a Londres el 13 de març de 1833.
En els anys 1830-31, Mendelssohn, tot just als vint anys, va recórrer Itàlia. Havia anat al sud d’Alemanya per gaudir del clima i de l’art, ambdós aspectes que aparentment van trobar satisfactoris. La música de la regió, però, va ser una història diferent, ja que Mendelssohn va incidir en cartes a amics i familiars: "No he sentit una sola nota que val la pena recordar". Segons va dir, les orquestres de Roma van ser "increïblement dolentes" i "[i] n Nàpols, la música és més baixa". Malgrat aquestes reaccions negatives, o potser amb l’esperança d’esborrar-les, Mendelssohn va començar la seva Simfonia italiana mentre encara estava de gira. La peça es va completar a la tardor de 1832, per encàrrec de la Philharmonic Society de Londres, i el mateix compositor va realitzar la seva estrena. L'obra va tenir un èxit enorme, i Mendelssohn la va descriure com "la peça més divertida que he escrit fins ara
i el més madur que he fet mai. ”
Malgrat les delícies audibles de la peça, la Simfonia italiana no va ser fàcil en la seva composició. Fins i tot el seu creador va admetre que li havia portat “alguns dels moments més amargs” que havia viscut mai. Sembla que la majoria de les vegades que ho intenteu han estat passant amb un bolígraf a l'editor a la recerca de formes de millorar la peça. El 1834, més d'un any després de l'estrena pública de l'obra, Mendelssohn va començar àmplies revisions sobre el segon, tercer i quart moviment. L'any següent, va reelaborar el primer moviment i es va mostrar suficientment satisfet amb el resultat per permetre una altra actuació londinenca el 1838. Tot i això, Mendelssohn encara no va retreure la composició de la publicació i es va negar a permetre la seva actuació a Alemanya. Va continuar fent pinya amb ell fins que va morir el 1847. Quatre anys després de la mort de Mendelssohn, el pianista txec Ignaz Moscheles, que havia estat un dels professors de Mendelssohn i havia dirigit la representació londinenca de 1838, va editar una edició "oficial" que finalment va aparèixer en lletra impresa.
Els musicòlegs han ofert moltes interpretacions de la Simfonia italiana. Per exemple, el moviment d’obertura extrovertit podria recordar-nos una viva escena urbana, potser de Venècia. El segon moviment reverent probablement representa Roma durant la Setmana Santa, ja que les cartes de Mendelssohn revelen que va quedar impressionat per les processons religioses a les quals va presenciar. El tercer moviment, un graciós minuet que recorda a Mozart, suggereix un elegant palau renaixentista florentí. Tanmateix, ni aquestes ni cap altra interpretació dels tres primers moviments són definitives.
En canvi, el quart i últim moviment no necessita especulació. Representa sense cap mena de dubte una escena rural del sud d'Itàlia, ja que combina dos estils de ball popular: el saltarello i la tarantella. Les danses, d’estructura rítmica diferents, tenen un caràcter general. Tots dos són salvatges i remolins, abundantment energètics (que voregen el frenètic) i, indiscutiblement, italians. Al final desinhibit de la simfonia, Mendelssohn, tan profundament disgustat amb la música de concerts italiana, va mostrar la seva reacció favorable a la música popular del país. També va demostrar que els estils de música regionals italians podrien utilitzar-se amb gran efecte en una composició orquestral.
