Cartílag
El cartílag és una forma de teixit connectiu en què la substància mòlta és abundant i de consistència fermament gelada que dota aquest teixit de rigidesa i resistència inusuals a la compressió. Les cèl·lules del cartílag, anomenades condròcits, estan aïllades en petites lacunes dins de la matriu. Tot i que el cartílag és avascular, els metabòlits gasosos i els nutrients poden difondre's a través de la fase aquosa de la matriu similar al gel per arribar a les cèl·lules. El cartílag està tancat pel pericondri, una capa fibrosa densa alineada per cèl·lules que tenen la capacitat de segregar una matriu hialina. El cartílag creix mitjançant la formació de matriu addicional i la incorporació de noves cèl·lules de la capa condrogènica interna del perichondrium. A més, els joves condròcits conserven la capacitat de dividir-se fins i tot després d’haver-se aïllat en laques dins de la matriu. Les cèl·lules filles d'aquestes divisions segreguen una nova matriu entre elles i es separen en lacunes separades. La capacitat del cartílag tant per al creixement aposicional com intersticial fa que sigui un material favorable per a l’esquelet de l’embrió en creixement ràpid. Els elements esquelètics cartilaginosos presents a la vida fetal se substitueixen posteriorment per oss.
El cartílag hialí, la forma més distribuïda, té una matriu semitranslucent de color gris perla que conté fibrils de col·lagen orientades aleatòriament però relativament poca elastina. Normalment es troba en superfícies de les articulacions i en el cartílag que componen l’esquelet fetal. En el cartílag elàstic, en canvi, la matriu té un aspecte groc pàl·lid per l’abundància de fibres elàstiques incrustades a la seva substància. Aquesta variant del cartílag és més flexible que el cartílag hialí i es troba principalment a l’oïda externa i a la laringe i l’epiglotis. El tercer tipus, anomenat fibrocartílag, té una gran proporció de feixos de col·lagen densos orientats paral·lelament. Les seves cèl·lules ocupen lacunes que sovint estan ordenades entre files entre els feixos gruixuts de col·lagen. Es troba en discs intervertebrals, en llocs d’enganxament de tendons a l’os, i en els discs articulars de determinades articulacions. Qualsevol tipus de cartílag pot tenir indrets de calcificació.
