Ordre de plantes de Cycad

Cycad, qualsevol de les plantes llenyoses de palmlike que constitueixen l’ordre Cycadales. L'ordre està format per tres famílies existents: Cycadaceae, Stangeriaceae i Zamiaceae, que contenen entre 10 i 11 gèneres i 306 espècies. Algunes autoritats utilitzen el terme cycad per referir-se a tots els membres de la divisió Cycadophyta. Es coneix que les plantes d'aquesta divisió van existir a l'era mesozoica, fa aproximadament 252,2 milions a 66 milions d'anys. Només l’ordre Cycadales conté espècies vives.

Les cícades són gimnospermes que es distingeixen per les corones de grans fulles primes i compostes per cons que normalment es troben als extrems de les branques. Algunes cícades tenen uns troncs alts i sense branques amb aspecte armurista; d’altres han enterrat parcialment les tiges amb troncs inflats (tuberosos). La tija té un gran node envoltat per una zona estreta de teixit llenyós suau. Els cons masculins produeixen el pol·len que transporta el vent als cons femenins (que es transmeten en plantes separades), on es produeix la fecundació.

Les cícades de creixement lent es fan servir com a plantes ornamentals de conservació, però algunes sobreviuen a l'aire lliure en regions temperades (vegeu Cycas). El midó de les tiges d’algunes cícades és comestible després d’eliminar-ne un alcaloide mitjançant una cuina minuciosa. Les fulles i llavors joves d'altres espècies també són comestibles.

La conveniència de cícades com a espècimen i plantes ornamentals en jardins i hivernacles ha provocat la sobrecàrrega de moltes espècies en estat salvatge. Com a resultat, algunes espècies estan gairebé extingides a la naturalesa, i n'hi ha moltes en perill crític. La majoria de les cícades estan protegides per lleis de conservació als seus països nadius. El comerç internacional de cíclades està controlat per la Convenció sobre comerç internacional d'espècies en perill d'extinció de la fauna i la flora silvestres.