Control de malalties
Prevenció
La majoria de malalties són prevenibles en major o menor mesura, les principals excepcions són les malalties idiopàtiques, com els defectes metabòlics heretats. En el cas d’aquelles malalties resultants d’exposicions ambientals, la prevenció és qüestió d’eliminar o reduir bruscament els factors responsables en el medi ambient. Com que els productes químics i altres substàncies i materials provenen en gran mesura d’activitats humanes, la prevenció hauria de ser una qüestió simple de l’aplicació de principis ben consolidats d’higiene industrial. Tanmateix, a la pràctica, sovint és difícil d’aconseguir.
Les malalties infeccioses es poden prevenir d'una de les dues maneres generals: (1) impedint el contacte i, per tant, transmissió de la infecció, entre l'amfitrió susceptible i la font d'infecció i (2) fent que l'amfitrió sigui inacceptable, ja sigui mitjançant una cria selectiva o per inducció d’una immunitat artificial eficaç. La naturalesa de les mesures preventives específiques i la seva eficàcia varien d'una malaltia a una altra.
La quarantena, que és un mètode eficaç de prevenció de la transmissió de malalties en principi, només ha tingut un èxit limitat en la pràctica real. En pocs casos, la prevenció de la propagació de la malaltia a les fronteres internacionals ha aconseguit la quarantena i la quarantena dels casos individuals de malaltia humana ha estat abandonada des de fa temps com a ineficaç.
No ha estat possible evitar de manera eficaç la difusió de malalties transmeses a l’aire, sobretot malalties fúngiques de les plantes i malalties humanes de les vies respiratòries superiors. Tampoc es pot controlar normalment la malaltia mitjançant l'eliminació de dipòsits d'infecció, com els que es produeixen en animals salvatges. Hi ha, però, algunes excepcions en què es pot reduir molt el dipòsit d’infecció. Per exemple, la quimioteràpia de la tuberculosi humana pot fer que els casos no siguin infecciosos. La matança de bestiar infectat pot reduir la incidència de tuberculosi bovina, mentre que la sacrifici d’aviram pot reduir la incidència de la grip aviària.
Quan la infecció s’estén menys directament, a través de l’agència de vectors vius o vehicles inanimats, sovint és possible trencar un o més dels enllaços que connecten l’amfitrió susceptible amb la font d’infecció. La malària es pot controlar eficaçment mitjançant l’eliminació del vector dels mosquits, i el tifus transmès pels polls en humans es pot regular mitjançant mètodes de desinfecció. De la mateixa manera, les malalties contagiades en forma epidèmica mitjançant l’agència de l’aigua o la llet estan controlades per mesures com la cloració dels subministraments d’aigua públics i la pasteurització de la llet.
La immunització contra certes malalties proporciona immunitat i es pot utilitzar en aquests casos, especialment quan altres mètodes de control són poc pràctics o poc efectius. La immunització massiva de nens en els seus primers anys ha estat altament eficaç en el control de la diftèria, la verola, la poliomielitis i el xarampió. A més, la vacunació contra nens contra l’hepatitis B de tot el món ha ajudat a controlar la propagació d’aquest virus altament infecciós, i s’espera que la immunització de les nenes contra el papilomavirus humà redueixi la futura incidència de càncer de coll d’úter. En circumstàncies especials, com en algunes poblacions militars, s’ha pogut controlar amb agents medicinals profilàctics la propagació de la malaltia per a la qual no s’han desenvolupat vacunes efectives.
