Eduard VIII rei del Regne Unit

El fill gran de George, duc de York (després rei Jordi V), i la princesa Maria de Teck (més tard reina Maria), va esdevenir hereva del tron ​​a l’adhesió del seu pare (6 de maig de 1910). Tot i que va ser entrenat (1907–11) per a la Royal Navy, va ser encarregat a les Guàrdies de Grenadier de l'exèrcit després de l'esclat de la Primera Guerra Mundial (6 d'agost de 1914) i va exercir d'oficial de personal. Després de la guerra i a principis dels anys vint, va realitzar àmplies excursions de bona voluntat a l’Imperi Britànic i, després d’una malaltia que el seu pare va patir el 1928, el príncep va tenir un interès creixent pels afers nacionals. El 1932, després que l’atur hagués assolit nivells sense precedents, va recórrer els clubs de treballadors de tota la Gran Bretanya i va inscriure més de 200.000 homes i dones en règim ocupacional. Durant aquests anys la seva popularitat va rivalitzar, si no sobrepassava, la del seu avi el rei Eduard VII quan aquest era príncep de Gal·les.

El 1930 el rei George V li va donar Fort Belvedere, una casa del segle XVIII que pertanyia a la corona, a prop de Sunningdale, Berkshire. El Fort, com el va anomenar sempre, li va donar privadesa i la sensació de fer-se una casa que era totalment pròpia. Va treballar intensament al jardí i als boscos, convertint-se en la dècada de 1930 en una autoritat en horticultura, sobretot en el cultiu de roses. Ben aviat va començar a considerar el Fort com a refugi del món oficial que li disgustava cada cop més. Allà va entretenir un cercle privat d’amics no extrets de l’aristocràcia convencional i potser millor caracteritzat com a part de la “alta societat” de l’època.

El 1930 va començar l’amistat del príncep amb Simpson. Simpson, divorciada d’un tinent de la Marina dels Estats Units el 1927, s’havia casat amb Ernest Simpson el 1928. Membres d’un cercle privat d’amics, els Simpsons estaven sovint en companyia del príncep i el 1934 estava profundament enamorat de Wallis. Va ser en aquest moment abans que pogués discutir l'assumpte amb el seu pare, que George V va morir (20 de gener de 1936) i Edward va ser proclamat rei.

Com a rei, Eduard VIII va posar en marxa economies dràstiques als béns reials. Al novembre, va obrir el Parlament i va recórrer zones en problemes al sud de Gal·les. Mentrestant, els seus intents d'aconseguir l'acceptació de Simpson de la família reial, que havia obtingut un decret preliminar de divorci el 27 d'octubre de 1936, es van trobar amb una ferma oposició, recolzada per l'Església d'Anglaterra (de la qual era el cap) i la majoria de polítics a tant Gran Bretanya com el Commonwealth. (Winston Churchill, aleshores fora del poder, va ser el seu únic aliat notable.) La seva aventura amb Simpson va evocar comentaris molt terribles als diaris i revistes europees continentals i americanes, però, fins gairebé el final de la seva monarquia, es va mantenir fora dels britànics. pressionar mitjançant persuasions i pressions governamentals.

El primer ministre Stanley Baldwin va intentar impressionar al rei la perillositat de la integritat de la monarquia provocada per l'amistat privada amb un divorciat. Es van perseguir discussions sobre un matrimoni morganàtic, però el 2 de desembre Baldwin va assegurar que això era impracticable. Va ser condemnat per ser presos i forçats als dominis i l'explosió de tot l'assumpte a la premsa i al Parlament el 3 de desembre. L'endemà, la paraula abdicació va aparèixer per primera vegada als diaris. El rei, per tant, va prendre la seva decisió final i va presentar la seva abdicació el 10 de desembre de 1936 ("Jo, Eduardo el Vuitè,

Declaro aquí la meva determinació irrevocable de renunciar al tron ​​per a mi i per als meus descendents "). L’instrument d’abdicació va ser avalat pel Parlament l’11 de desembre, i el mateix vespre l’antic rei va parlar en una emissió de ràdio:

He trobat impossible portar la gran càrrega de responsabilitat i exercir les funcions de rei com voldria fer sense l’ajuda i el suport de la dona que estimo.

Aquella nit va marxar cap al continent, on va viure diversos mesos amb amics a Àustria i discretament apartat de Simpson fins després que el seu decret de divorci es convertís en definitiu. El 3 de juny de 1937 es van casar amb un clergue de l'Església d'Anglaterra al Château de Candé, França. El nou rei, George VI, va crear el seu germà gran duc de Windsor (12 de desembre de 1936), però el 1937, per consell del gabinet, es va negar a estendre a la nova duquessa de Windsor el rang d '"altesa reial" gaudida. pel seu marit. Aquesta decisió va ferir greument el duc.

Durant els dos anys següents, el duc i la duquessa van viure principalment a França i van visitar diversos altres països europeus, inclòs Alemanya (octubre de 1937), on el duc va ser honorat per oficials nazis i va tenir una entrevista amb Adolf Hitler. L’esclat de la Segona Guerra Mundial no va aconseguir tancar la bretxa entre el duc i la seva família i, després de visitar Londres, va acceptar un càrrec d’oficial d’enllaç amb els francesos. Després de la caiguda de França, va viatjar a Madrid, on va ser sotmès a un pla fantasiós dels nazis per refer-lo rei i utilitzar-lo contra el govern establert a Gran Bretanya. Quan va arribar a Lisboa, el primer ministre Churchill li va oferir la governabilitat de les Bahames, aleshores una colònia britànica a les Antilles, i va romandre allí durant la guerra (1940–45). Després del 1945 va viure a París. Es van fer breus visites a Anglaterra en anys successius, sobretot, per assistir als funerals del seu germà el rei Jordi VI (1952) i de la seva mare, la reina Maria (1953), però no va ser fins al 1967 que, per primera vegada, el duc i la duquessa va ser convidada a assistir a una cerimònia pública oficial amb altres membres de la família reial, inicialment, el desplegament d'una placa a la reina Maria a la casa de Marlborough.

Després de les seves morts, el duc i la duquessa van ser enterrats al costat de Frogmore, dins del recinte del castell de Windsor.