Embargo, prohibició legal per part d’un govern o grup de governs que restringeix la sortida de vaixells o la circulació de mercaderies d’alguns o tots els llocs a un o més països.
Iraq: programa de l’ONU i petroli per a aliments
L’embargament econòmic imposat per l’ONU sobre l’Iraq va romandre vigent durant la guerra del Golf Pèrsic però va expirar després que l’Iraq es retiri de Kuwait. Des que
Les embarcacions poden tenir un abast ampli o estret. Un embargament comercial, per exemple, és la prohibició de l'exportació a un o més països, tot i que el terme s'utilitza sovint per referir-se a la prohibició de tot comerç. En canvi, un embargament estratègic restringeix només la venda de béns que aportin una contribució directa i específica a la potència militar d’un país; de la mateixa manera, un embargament del petroli només prohibeix l'exportació de petroli. Els amplis embargaments sovint permeten continuar l'exportació de determinades mercaderies (per exemple, medicaments o productes alimentaris) amb finalitats humanitàries, i la majoria dels embargaments multilaterals inclouen clàusules d'escapament que especifiquen un conjunt limitat de condicions en què els exportadors poden estar exempts de les seves prohibicions.
Un embargament és una eina de guerra econòmica que es pot utilitzar per a diversos propòsits polítics, com ara demostrar resolució, enviar un senyal polític, prendre represàlies per a les accions d’un altre país, obligar un país a canviar el seu comportament, dissuadir-lo de realitzar activitats no desitjades, i debilitant la seva capacitat militar. Per exemple, el 1992 els Estats Units van duplicar els seus esforços per imposar el compliment dels seus embargaments durant Cuba durant dècades contra Cuba per tal de represaliar-se per la derivació d’un avió civil nord-americà per part de la força aèria cubana i demostrar la seva resolució per mantenir les restriccions comercials malgrat oposició creixent a ells a casa i a l'estranger. També es pot utilitzar un embargament per prohibir les exportacions d’armes i altres matèries de guerra a estats bel·ligerants o a estats en rebel·lió, ja sigui en un intent –sol·lument col·lectiu– de forçar un cessament d’hostilitats o en l’esforç d’un estat individual de preservar la seva neutralitat. El 1937 els Estats Units van imposar un embargament d'armes amb aquest objectiu a les dues parts a la Guerra Civil espanyola, i el 1991 les Nacions Unides van intentar aturar els combats a l'antiga Iugoslàvia imposant un embargament d'armes contra tots els bel·ligerants. També es pot imposar un embargament per evitar que països potencialment amenaçadors augmentin el seu poder militar. Al llarg de la guerra freda, per exemple, el Comitè de coordinació dels controls multilaterals d’exportació (COCOM) va gestionar un embargament multilateral que restringia l’exportació de mercaderies estratègiques dels seus estats membres a la Unió Soviètica. Des del final de la Guerra Freda, s’han imposat embargaments estratègics contra l’Iraq, Líbia i Corea del Nord.
L’aplicació d’un embargament pot implicar la detenció de vaixells mercants o altres béns per impedir el seu desplaçament cap a un territori estranger. Aquestes accions poden ser civils o hostils. Mentre que els embargaments civils consisteixen en la detenció de vaixells nacionals als ports domèstics, ja sigui per protegir-los de la depredació estrangera o per evitar que les mercaderies arribin a un país determinat, els embargaments hostils impliquen la detenció dels bucs o altres béns d'un país estranger.
Les embarcacions no s’imposen contra els vaixells enemics i altres béns, perquè la seva condició de propietat enemiga sol sotmetre’ls a altres tipus d’accions (per exemple, atac militar), però poden ser imposats per bel·ligerants a naus neutres, que també poden exercir el dret de angèric i per neutrals en vaixells bel·ligerants. Per exemple, el 1941, abans que esdevingués oficialment bel·ligerant, els Estats Units van agafar vaixells alemanys, italians, danesos i francesos que es trobaven al ralentí a les aigües americanes i també van congelar els actius de les potències de l'Eix.
Els embargaments multilaterals requereixen cooperació col·lectiva i és molt probable que siguin efectius quan tots els països que tinguin la capacitat de minar-los respectin les seves restriccions. És probable que la capacitat d’un país objectiu d’adquirir mercaderies embargades d’un tercer pugui reduir l’efectivitat. A més, els embargaments posen als exportadors de països que imposen l'embargament en desavantatge respecte als seus competidors en països que no respecten l'embargament en negar-los l'accés als mercats del país objectiu. Per exemple, les empreses nord-americanes es queixaven sovint que l’embargament dels Estats Units contra Vietnam no impedia que els consumidors vietnamites adquirissin ordinadors nord-americans i altres mercaderies embargades a través de tercers. El tema de la "disponibilitat externa" s'utilitza sovint per justificar les exempcions de participar en un embargament i, de fet, va ser una de les principals justificacions que es van oferir per acabar amb l'embargament dels Estats Units contra Vietnam el 1994. En altres contextos, els crítics dels embargaments els han contestat sobre motius ètics, argumentant que sovint imposen costos més grans a la població general del país objectiu que a la seva direcció política o militar.
