Eunuch, mascle humà castrat. Des de l’antiguitat remota, els eunucs van ser empleats a l’Orient Mitjà i a la Xina en dues funcions principals: com a guàrdies i servents en els arencs o en altres casetes de dones, i com a camarlencs als reis. Els eunucs eren considerats els guàrdies més adequats per a les moltes dones o concubines que un governant podia tenir al seu palau, i la posició confidencial dels eunucs en els harems de prínceps els permetia sovint exercir una influència important sobre els seus amos reials i fins i tot criar-se a ells mateixos. estacions de gran confiança i poder. Alguns es van plantejar per convertir-se en guardaespatlles, assessors confidencials i fins i tot ministres, generals i almirals. La majoria dels eunucs van ser castrats com a condició de la seva feina, tot i que altres van ser castrats com a càstig o després que els pares pobres els havien venut.
Eunuchs va funcionar com a assessor polític dels emperadors de la Xina fins al període Chou (c. 1122–221 aC) i va continuar com a tal sota les dinasties Han, Tang, Ming i Sung, persistint gairebé fins al final de l’imperial. règim. De vegades, els eunucs del palau es van fer més poderosos que l'emperador i van governar efectivament la Xina. Els eunucs van ser utilitzats com a assessors i funcionaris judicials a Pèrsia sota els Aquemènides (559-330 aC). Els emperadors romans Claudi, Neró, Vitelli i Tito van emprar eunucs com a tals, com van fer la majoria dels emperadors posteriors de l'Imperi Bizantí. De fet, molts dels patriarques de Constantinoble durant l'època bizantina eren eunucs. Els eunucs polítics també van florir als centres del poder musulmà després de l'any 750, i com a consellers dels eunucs de classe només van desaparèixer amb la fi de l'Imperi otomà a principis del segle XX. La pràctica italiana de castrar els nois per formar-los com a cantants de soprano (castrati) adults va ser acabada pel papa Lleó XIII (1878).
Els eunucs que van ser emasculats voluntàriament per evitar el pecat o la temptació sexuals, essent l'exemple més celebrat el teòleg cristià Origen (c. Ad. 185 - c. 254), en diversos períodes cristians, basant la seva acció en el text de Mateu 19: 12; 5: 28-30. El segle III Valesii, una secta cristiana d'eunucs, es castrava a si mateixos i als seus convidats en la creença que servien a Déu.
