Esquirol volador, (tribu Pteromyini), qualsevol de més de 50 espècies d'esquirols planadors. Tres espècies són nord-americanes, dues viuen al nord d’Eurasia, i totes les altres es troben als boscos temperats i tropicals de l’Índia i d’altres zones d’Àsia. Tot i que aquests rosegadors no volen, s’han registrat planes de fins a 450 metres (gairebé 1.500 peus) en esquirols voladors gegants (Petaurista). La pell solta i el múscul subjacent formen normalment una membrana coberta de pell entre cada extremitat i l'extremitat posterior; algunes espècies tenen membranes més petites entre el cap i els canells i entre les extremitats posteriors i la cua. Una vara cartilaginosa que s’estén des del canell recolza la part frontal de cada membrana al costat del cos.
Els esquirols voladors són de membre llarg i esvelt i tenen els ulls grossos; la cua llarga i atapeïda pot ser cilíndrica o aplanada. El seu pelatge dens és suau i llarg i de textura sedosa o llana. Entre els 15 gèneres hi ha una gran quantitat de mida corporal. Alguns esquirols voladors gegants de l’Índia tropical i el sud-est d’Àsia pesen d’1 a 2,5 kg (2,2 a 5,5 lliures) i tenen una longitud corporal d’uns 30 a 60 cm (12 a 24 polzades) i una cua de 35 a 64 cm (aproximadament 14 a 25 cm) de polzades) de llarg. Els més petits són els esquirols nans voladors (Petaurillus) del nord de Borneo i de la península de Malaia; els seus cossos tenen una longitud de 7 a 9 cm (2,8 a 3,5 polzades) de llargada i les seves cues de 6 a 10 cm. Quan es veu als arbres alts de la selva tropical, els lliscaments d'aquests petits rosegadors es confonen fàcilment amb la volada de les papallones grans.
Història Natural
A diferència d'altres esquirols, els esquirols voladors són nocturns. Denegen en cavitats d’arbres, grutes o penya-segats en penya-segats i coberts. Alguns també construeixen nius globulars alts en arbres on les branques s’uneixen al tronc. Els nius són de fulles, escorces triturades, molses o líquens. La majoria de les espècies rarament deixen els arbres, però els esquirols voladors nord-americans (Glaucomys) descendeixen regularment a terra per a forjar i enterrar els fruits secs. Segons l’espècie, les dietes poden incloure llavors, fruita, fulles, brots de flors, fruits secs, fongs, líquens, pol·len, falgueres, saba dels arbres, insectes, aranyes, altres invertebrats, aus petites, ous, serps i mamífers més petits.
Des d’alçada en un arbre, l’esquirol salta a l’aire i estén les seves extremitats per estirar les membranes, transformant el cos en una plataforma lliscant que es controla manipulant les membranes i la cua. L’animal navega cap avall fins a un arbre adjacent. Just abans que s’acabi la planera, es tira cap amunt, aterrant hàbilment els quatre peus. Quan no s’utilitza, les membranes s’estenen a prop del cos.
