Giovanni Battista Crespi, també anomenat Il Cerano, (nascut al 1567/69, Cerano, a prop de Novara, ducat de Milà [Itàlia] - augmentat el 23 d'octubre de 1632, Milà), un dels principals pintors lombards del s. segle, l'obra de la qual és important en el desenvolupament primerenc del realisme llombard.
El 1586 Crespi va anar a Roma, on va romandre fins al 1595. Mentre es va formar a Roma una amistat amb el cardenal milanès, Federigo Borromeo, que es va convertir en el seu mecenes i amb qui va tornar a Milà, aleshores un important centre cultural i també, sota la inspiració de l’oncle del cardenal, l’arquebisbe Charles Borromeo, un centre de fervent renaixement espiritual en l’art. Crespi va formar un estil manierista en el seu ús del color —amb una èmfasi en els tons pàl·lids i platejats— i en la languidesa mística de les seves figures. Al mateix temps, les seves figures tenen una solidesa i una immediatesa que van més enllà del manierisme i es mostren com a tipus unidireccionats amb detalls realistes. Totes les obres de Crespi es caracteritzen per una espiritualitat intensa, sovint agonitzada. Va executar diverses comissions d'església importants, incloent una sèrie de pintures de la vida de sant Carles Borromeo per a la catedral de Milà que es va completar el 1610, un "Baptisme de Sant Agustí" per a Sant Marc de Milà (1618) i una "missa" de sant Gregori ”per a la basílica de San Vittore de Varese (1615-1717), que, amb la seva composició audacionalment poc convencional, recorda el pintor venecià del final del segle XVI Tintoretto. Les pintures de Crespi del 1610 al 1620 són especialment impressionants per la seva senzillesa i per la humanització de les experiències religioses que retraten; un exemple és "La Madonna del Rosari" (c. 1615; Brera, Milà).
El 1620 el cardenal Borromeo el va nomenar Crespi director de l’acadèmia de pintura que havia fundat a Milà i el 1629 el va fer supervisor de les decoracions per a la catedral. Crespi també va ser actiu com a arquitecte, gravador i escriptor.
