Avió d’huracà

L'huracà, avió de caça monoplaça britànic fabricat per Hawker Aircraft, Ltd., als anys trenta i quaranta. L’huracà va ser numèricament el combatent britànic més important durant les primeres etapes crítiques de la Segona Guerra Mundial, compartint llorers de la victòria amb el Supermarine Spitfire a la Batalla de Gran Bretanya (1940–41) i la defensa de Malta (1941–42). Els huracans servien a tots els teatres de guerra on es dedicaven les forces britàniques.

L'huracà va sorgir dels esforços del dissenyador principal de Sydney Camm, Hawker, per desenvolupar un combat monoplà d'alt rendiment i a partir d'un requisit del Ministeri de l'Aeri del març de 1935 que demanava un armament pesat sense precedents de vuit metralladores de 7.7 mm de 0.303 polzades de vuit ales.. Dissenyat al voltant d'un motor Rolls-Royce de 12 cilindres, de 12 cilindres, en línia que aviat seria batejat com a Merlin, l'huracà va ser un desenvolupament evolutiu de dissenys anteriors de Camm, sobretot el lluitador de biplans Fury. Un monoplà d’ala baixa amb un tren d’aterratge retràctil, l’huracà, a banda de les seves línies netes i l’armament pesat, era un disseny convencional. Les seves ales, el fuselatge posterior i la superfície de la cua van estar recobertes de teixit, tot i que el recobriment de les ales aviat va deixar lloc a l’alumini.

El primer combat de la Royal Air Force (RAF) capaç de superar les 480 milles (480 km) per hora en vol a nivell, l’avió tenia unes excel·lents característiques de vol.

Els huracans van començar a entrar en el servei d'esquadrons a finals de 1937, i uns 500 eren a l'abast quan Alemanya va envair Polònia el setembre del 1939. Els huracans van suportar la lluita aèria a la batalla de França (maig-juny de 1940) i els huracans van equipar-ne 30. esquadrons (a 19 esquadres Spitfire) al començament de la batalla de Gran Bretanya. L’Huracà I, la versió que va lluitar contra la batalla, tenia una velocitat màxima de 530 km per 330 quilòmetres per hora (tot i que a la pràctica pot arribar a estar a 490 km] per 305 milles per hora) i un sostre de 36.000 peus (10.980 metres). Més lent que el Spitfire, l’huracà va lluitar en desavantatge davant el Bf 109 alemany en pujar i submarinitzar, però va resultar ser un potent destructor de bombarders, el foc concentrat dels seus vuit metralladores va veure literalment a la meitat els bombarders de la Luftwaffe. A més, l’huracà era un avió perdonant per volar; aquest i el seu equip d’aterratge de gran abast van minimitzar els accidents d’aterratge. Finalment, la construcció convencional de l’huracà es va dedicar a una reparació ràpida dels danys de batalla, i els huracans disparats que tornaven ràpidament al servei van contribuir considerablement a la victòria.

Els models posteriors de l’huracà van explotar la potència creixent constant del motor Merlin per portar armament més pesat, de manera que, encara que va ser substituït com a interceptor de primera línia el 1941, va romandre un capaç de lluita. L’Huracà II es va construir en dues variants principals, una muntant no menys de 12 metralladores de 0,303 polzades a les ales i l’altra muntant quatre canons automàtics de 20 mm de 0,8 polzades. Els huracans van estar equipats amb filtres de sorra per al servei al desert nord-africà, amb ganxos de cua i reforçats empenjaments per a les seves funcions com a combatents de huracans del mar. Equipat amb bombarders de bombes, els bombarders d’huracans van servir al nord d’Àfrica i van romandre al servei de primera línia a Birmània (Myanmar) i l’Índia fins al final de la guerra. Les versions posteriors es van modificar per portar rails de llançament de coets aire a terra; alguns portaven un parell de canons de 40 mm d’1,6 polzades. Potser l'ús més estrany dels huracans va ser com "Hurricats", llançat per una catapulta impulsada per coets dels vaixells mercants en missions d'un sol sentit per defensar els combois de l'Atlàntic Nord dels bombarders alemanys.

En quantitat reduïda s'exportaven huracans a Bèlgica, Iugoslàvia, Romania i Turquia. Es van fabricar més de 14.000 avions abans que es va acabar la producció el 1944, uns 1.400 d’ells per part de la Companyia Canadienca de Carros i Fosa. En els dies foscos de principis de 1942, els huracans van ser exportats a la Unió Soviètica i les unitats de huracans RAF van servir durant un breu temps amb la Força Aèria Roja a l'extrem nord. Els huracans van rebre l'atemptat amb més de 1.500 aeronaus de la Luftwaffe durant el primer any crític de la guerra, un total gairebé no superat per la resta de les aeronaus britàniques combinades.