John Henry Holland, (nascut el 2 de febrer de 1929 a Fort Wayne, Indiana, EUA, va morir el 9 d'agost de 2015 a Ann Arbor, Michigan), un dels teòrics pioners en matemàtiques no lineals i en l'ús de noves tècniques matemàtiques per comprendre problemes en disciplines. tan divers com l’economia, la biologia i la informàtica.
El 1950 Holanda es va llicenciar en matemàtiques per l’Institut Tecnològic de Massachusetts. Després va entrar a l'escola de postgrau en ciències de la comunicació a la Universitat de Michigan a Ann Arbor, on va obtenir un màster en matemàtiques el 1954 i el que probablement va ser el primer doctorat. en informàtica, el 1959. Va romandre a Michigan i va exercir un paper actiu en el desenvolupament de la informàtica com a departament i disciplina. Va jugar un paper fonamental en la creació del centre d'estudi de sistemes complexos de Michigan i, el 1988, es va convertir en professor de psicologia. Fora de les seves activitats a Michigan, Holanda es va convertir en un membre actiu de l'Institut Santa Fe de Nou Mèxic, una institució de recerca nova creada el 1984 per aprofundir en l'estudi de fenòmens no lineals.
Holland va fer la seva carrera mitjançant l’estudi de sistemes no lineals o complexos. A diferència d'un sistema lineal, que es pot dividir en subsistemes més simples, estudiats i reassambleats per predir el comportament complet del sistema, un sistema no lineal mostra un comportament inexplicable en termes de qualsevol dels seus subsistemes separats. Aquest fenomen no lineal es coneix com a emergència, i Holanda va ser un dels primers a adonar-se de la connexió entre l’emergència i l’adaptació individual i organitzativa. Per exemple, a partir del 1977, Holland va desenvolupar un mercat artificial basat en unes regles simples i amb “agents” competitius. A més de desenvolupar un sistema de pagaments i recompenses per als seus agents, els va “criar” creant els primers algoritmes genètics, que permeten essencialment al seu sistema d’agents evolucionar i aprendre de l’experiència d’una manera anàloga als sistemes vius. La visió de Holland sobre l’emergència va emfatitzar el caràcter dinàmic dels sistemes complexos i la manera com aquests sistemes canvien amb el pas del temps.
El treball d'Holanda és en paral·lel amb altres recerques sobre intel·ligència artificial i vida artificial que posen èmfasi en com les activitats d'ordre inferior són els elements bàsics dels quals sorgeixen fenòmens de nivell superior. De la mateixa manera que el pioner robòtic Rodney Brooks va argumentar que la intel·ligència no és el resultat d'una ment que segueix les regles i representacions internes, sinó el resultat de la interacció amb un entorn particular, Holland va argumentar que els sistemes socials i físics complexos no són el producte de regles abstractes, sinó la conseqüència. d’agents diversos i les seves interaccions.
Entre les obres publicades a Holanda hi ha Adaptation in Natural and Artificial Systems (1975), Hidden Order: How Adaptation Build Complexity (1995) i Emergence: From Chaos to Order (1998). Els dos últims van ser escrits per al lector laic.
