John Howard Bioquímic nord-americà

John Howard Northrop, (nascut el 5 de juliol de 1891, Yonkers, Nova York, EUA), va morir el 27 de maig de 1987 a Wickenberg, Ariz. 1946, per purificar i cristal·litzar amb èxit alguns enzims, la qual cosa li permetrà determinar la seva naturalesa química.

Northrop es va formar a la Universitat de Columbia, on es va doctorar en química el 1915. A la Primera Guerra Mundial va ser capità del Servei de Guerra de la Química de l'Exèrcit dels Estats Units.

Durant la Primera Guerra Mundial Northrop va realitzar investigacions sobre processos de fermentació adequats per a la producció industrial d’acetona i alcohol etílic. Aquest treball va suposar un estudi dels enzims essencials per a processos de digestió, respiració i vida general. Aleshores, la naturalesa química dels enzims era desconeguda, però a través de la seva investigació Northrop va poder establir que els enzims complien les lleis de les reaccions químiques. Va cristal·litzar la pepsina, un enzim digestiu present en el suc gàstric, el 1930 i va trobar que és una proteïna, resolent així la disputa sobre què són els enzims. Utilitzant els mateixos mètodes químics, va aïllar el 1938 el primer virus bacterià (bacteriòfag), que va demostrar ser una nucleoproteïna. Northrop també va ajudar a aïllar i preparar en forma cristal·lina el pepsinogen precursor inactiu de la pepsina (que es converteix a l'enzim actiu mitjançant una reacció amb àcid clorhídric a l'estómac); els enzims digestius pancreàtics trypsina i quimotripsina; i els seus precursors inactius trypsinogen i quimotripsinogen.

Northrop va ser primer ajudant a, i després membre del, Institut Rockefeller d’Investigació Mèdica a la ciutat de Nova York des de 1916 fins a la seva jubilació el 1961, quan es va convertir en professor emèrit. També va ser professor visitant de bacteriologia i biofísica a la Universitat de Califòrnia a Berkeley (1949–58). El seu llibre Crystalline Enzymes (1939) fou un text important.