Planta de enciam

Enciam, (Lactuca sativa), llegum anual de fulles de la família dels asters (Asteraceae). La majoria de les varietats d’enciam es mengen fresques i se solen servir com a base d’amanides verdes. L'enciam és en general una rica font de vitamines K i A, tot i que la qualitat nutricional varia segons la varietat.

• 

• 

Es conreen quatre varietats botàniques d’enciam: (1) celtuc o enciam d’espàrrecs (varietat augustana), de fulles estretes i una tija gruixuda, suculenta i comestible; (2) cap, o col, enciam (varietat capitata), amb les fulles plegades en un cap compacte; (3) enciam de fulla o enrotllada (crispa de varietat), amb una roseta de fulles arrodonides, tallades fines, de tall llis o en forma de fulla de roure; i (4) cos, o romaine, enciam (varietat longifolia), de fulles llises que formen un cap alt i oblong i solt. Hi ha dues classes d’enciam de cap: els tipus de mantega, com els enciams Bibb, amb caps tous de fulles gruixudes amb textura oliosa i els tipus cruixents, com els enciams d’iceberg, amb fulles de textura trencadissa que formen caps molt durs en condicions de temperatura adequades..

Les plantes de enciam poden tenir sistemes de raïm o de fibres radials. Les fulles de varietats domesticades presenten una gran varietat de colors, des de tons verds fins a vermell intens i morat; també s'han desenvolupat varietats variades. Els enciams es cullen abans de la floració, ja que el "cargol" de la tija de la flor allarga l'enciam, redueix la mida de les fulles i aporta un sabor amarg. Els caps de flors grogues produeixen fruites acnees amb estructures de pappus plumoses per a la dispersió del vent.

Per a un cultiu amb èxit, l’enciam necessita molta aigua, sobretot en temps més càlids. En temps insoportables, es proporciona una protecció i es pot estimular el creixement amb hivernacles, marcs, cloches o fundes de polietilè. A moltes parts del món, són més populars els tipus cos, fulla i cap de mantega, tot i que algunes varietats són difícils d’enviar i es cultiven habitualment en granges de camions o jardins de mercats relativament propers als mercats. Les varietats cruixents, ben adaptades per a enviaments de llarga distància, són populars als Estats Units.