Maranhão, estat (nord) del nord del Brasil, situat al sud de l'equador i al sud-est de la conca del riu Amazones. Al voltant dels dos terços de la seva superfície consta d'una regió baixa i fortament boscosa, que voreja l'oceà Atlàntic al nord. A l'est i al sud-est es troba l'estat de Piauí, i a l'oest els estats de Tocantins i Pará.
Els altiplans més alts de la secció sud de l'estat són extensions al nord-est de les Terres Altes del Brasil; el punt més alt, la Serra da Cinta, és de 1.333 metres de 4.373 peus. Des d'aquestes terres altes, diversos sistemes fluvials corren generalment cap al nord-est cap a l'Atlàntic. Alguns formen una regió del delta al voltant de la capital de São Luís, que es troba en una illa. El delta està delimitat a l'oest per boscos densos de mangles i a l'est per zones de pedres. Els rius de l'estat són navegables durant gran part del seu curs, tallant-se per sòls cultivables que donen suport a l'agricultura i la cria de bestiar, els eixos econòmics de Maranhão. El clima és càlid i humit. Hi ha una estació humida i relativament seca, però mai una pluja.
Els indis Tupinambá van habitar la regió de Maranhão quan els europeus van explorar les costes el 1500 i quan la regió va ser inclosa en subvencions per a terres, conegudes com a capitanies, realitzades per la corona portuguesa el 1534. En les dècades posteriors, les potències europees rivals van intentar prendre possessió de el territori. El primer assentament fou establert pels francesos el 1594; més tard, el 1612, també van fundar una colònia a l’illa de São Luís. Els portuguesos van ser expulsats pels portuguesos el 1615, però els holandesos van aconseguir sostenir São Luís del 1641 al 1644.
El 1621, Maranhão i les regions contigües es van unir com a Estat do Maranhão, que va romandre independent de les capitanies del sud i de l'administració colonial portuguesa fins al 1774, quan el territori va formar part de la colònia portuguesa del Brasil. El 1823 Maranhão es va adherir al nou imperi independent del Brasil i, el 1889, a la recent proclamada república.
Maranhão va ser establert principalment per missioners jesuïtes, que van introduir el catolicisme romà al Tupinambás, juntament amb el patró de l'agricultura i la ramaderia que continua caracteritzant l'economia local. El poble de Maranhão representa una combinació de Tupinambás, europeus (principalment portuguesos) i descendents d'esclaus africans, predominant numèricament aquests últims. Al llarg dels segles hi ha hagut un considerable entrebanc racial entre aquests grups, tot i que a les regions interiors es mantenen descendents de la població índia original, coneguda com caboclos. El portuguès és la principal llengua escrita i parlada, però s'ha enriquit amb llengües indígenes, de la mateixa manera que la cultura portuguesa s'ha complementat amb el folklore local. La major part de la població és catòlica romana.
La major part de Maranhão és una regió subdesenvolupada econòmicament —una de les zones menys urbanitzades del Brasil— i depèn en gran mesura de l’agricultura i la ramaderia. Els olis de palma de la fruita babassu són un important element d’exportació, com també l’arròs. La pesca dóna suport a un nombre important d’habitants costaners. A finals del segle XX, Maranhão havia experimentat un elevat ritme de creixement industrial. Les indústries importants són la transformació d’aliments, la fabricació d’acer i la fosa d’alumini, centrada a São Luís. Hi ha dipòsits de bauxita a l’illa de Túriau i s’han fet descobertes de petroli a l’interior a prop de la frontera de Tocantins i a la zona nord de l’estat. El 1970 es va completar una instal·lació hidroelèctrica a Boa Esperanƈa.
El moll Itaqui, a l’illa de São Luís, és un dels diversos punts d’enviament moderns de les costes de Maranhão, i el sistema fluvial navegable permet un enviament extens des dels ports a l’interior. Una via fèrria de 400 km de longitud uneix São Luís amb Teresina, la capital de l'estat de Piauí; una línia de 552 milles uneix São Luís amb les regions agrícoles centrals i occidentals de l'estat i amb la regió productora de minerals de l'estat Pará. La xarxa de carreteres només està pavimentada parcialment. Hi ha diversos aeroports comercials, dels quals l’aeroport internacional de São Luís és, amb molt, el més important.
Les instal·lacions mèdiques i els estàndards de salut són relativament bons a les zones urbanes. Els brots ocasionals de malalties tropicals rarament arriben a proporcions epidèmiques. L’estat dóna suport a l’educació primària, secundària i universitària, a més de les quals hi ha col·legis independents, diversos instituts tècnics i institucions educatives privades a nivells inferiors.
Les institucions culturals inclouen el Museu Històric i Artístic de Maranhão i l'Institut Històric i Geogràfic de Maranhão. Entre les figures més conegudes de l'estat hi ha l'escriptor Antônio Gonçalves Dias, un poeta de tradició romàntica vers la Maranhense Lore que té fama de "Cançó de l'exili" i l'expresident brasiler José Sarney. Superfície de 338.983 km quadrats. Pop. (2010) 6.574.789.
