Muntanya Ararat, Turquia

Muntanya Ararat, turc Ağrı Dağı, massís volcànic a l’extrem oriental de Turquia, amb vistes al punt en què conflueixen les fronteres de Turquia, Iran i Armènia. Els seus vessants nord i oriental s’eleven des de l’ampla plana al·luvial del riu Aras, a uns 300 metres sobre els nivells del mar; els seus vessants sud-oest s’eleven des d’una plana a uns 1.500 metres sobre el nivell del mar; i a l'oest, un pas baix el separa d'un llarg ventall d'altres carenes volcàniques que s'estenen cap a l'oest cap a les serres de Taurus orientals. El massís d'Ararat té un diàmetre d'uns 40 km.

Ararat consta de dos cims, els seus cims a uns 11 km. El gran Ararat, o Büyük Ağrı Dağı, que assoleix una altitud de 5.165 metres sobre els nivells del mar, és el pic més alt de Turquia. El petit Ararat, o Küçük Ağrı Dağı, s'eleva en un con, suau i costerut, gairebé perfecte, a 3.896 metres de longitud. Tant el Gran com el Petit Ararat són el producte d’una activitat volcànica eruptiva. Tampoc conserva cap evidència de cràter, però existeixen cossos i fissures ben formades als seus flancs. Amb 4.300 metres d'alçada (4.300 metres) per sobre de les planes contigües, el pic cònic nevat del Gran Ararat ofereix una visió majestuosa. La línia de neu varia amb la temporada, i es remunta a 14.000 peus sobre el nivell del mar a finals de l'estiu. L’única glacera veritable es troba a la banda nord del Gran Ararat, a prop del seu cim. La zona mitjana d’Ararat, d’entre 1.500 i 3.500 metres d’entre 5.000 i 11.500 peus, està coberta de bones pastures i una mica de ginebre; allà la població kurda local pastura les seves ovelles. La major part del Gran Ararat és inútil, però el petit Ararat té algunes bosques de bedolls. Malgrat l’abundant cobertura de neu, la zona d’Ararat pateix escassetat d’aigua.

Ararat s’associa tradicionalment a la muntanya sobre la qual va arribar a descansar l’Arca de Noè al final de la Inundació. El nom Ararat, tal com apareix a la Bíblia, és l'equivalent hebreu d'Urardhu, o Urartu, el nom assiro-babilònic d'un regne que va florir entre els rius Àras i el Tigre Superior des del segle IX fins al segle VII aC. Ararat és sagrat per als armenis, que es creuen que són la primera raça humana que apareix al món després del diluvi. Una llegenda persa es refereix a l’Ararat com el bressol de la raça humana. Antigament hi havia un poble situat als vessants de l'Ararat per sobre de la plana d'Aras, al lloc on, segons la tradició local, Noè va construir un altar i va plantar la primera vinya. Al damunt del poble, els armenis van construir un monestir per commemorar sant Jacobo, que es diu que va intentar repetidament, però que no va arribar al cim del Gran Ararat a la recerca de l'Arca, el 1840 una erupció i una esllavissada van destruir el poble, el monestir de St. Jacob i una capella propera de Sant Jaume i també van matar centenars de vilatans.

La tradició local va mantenir que l'Arca encara estava al cim, però que Déu havia declarat que ningú no ho havia de veure. El setembre de 1829, Johann Jacob von Parrot, un alemany, va realitzar el primer ascens enregistrat amb èxit. Des d’aleshores, Ararat ha estat escalat per diversos exploradors, alguns dels quals afirmen haver vist les restes de l’Arca.